Открытие перепишет историю. Изучение ДНК показало, что люди прибыли в Австралию менее 50 000 лет назад

Культура австралийских аборигенов считается самой древней непрерывной культурой на планете. Согласно научным источникам, их присутствие на континенте восходит к 65 000 лет назад. Тем не менее, новые генетические исследования, изучающие следы ДНК неандертальцев у современных людей, ставят под сомнение эту устоявшуюся хронологию, предполагая, что неандертальцы могли появиться не ранее 50 000 лет назад.

Исследование, проведенное Джеймсом О’Коннеллом, почетным профессором антропологии в Университете Юты, совместно с археологом Джимом Алленом из Университета Ла Троба, было опубликовано в журнале «Археология в Океании» и, возможно, перепишет историю. Результаты работы подтверждают выводы недавних генетических исследований, которые утверждают, что Homo sapiens и неандертальцы скрещивались только один раз, в течение нескольких тысяч лет, между 43 500 и 51 500 годами до нашей эры.

Все современные люди, включая коренных австралийцев, имеют от 1 до 4% ДНК неандертальцев, полученной в результате древних межвидовых скрещиваний. Это наводит на мысль, что предки современных австралийских аборигенов не могли прибыть на континент до этого периода. «Датировка большинства археологических находок в Австралии варьируется от 43 000 до 54 000 лет. Таким образом, время колонизации попадает в этот интервал, что совпадает с началом вытеснения неандертальцев из Западной Евразии современными людьми», — пояснил О’Коннелл в своем докладе.

Эти генетические данные подчеркивают важное ограничение, которое, возможно, не учитывалось в предыдущих методах археологического датирования. Хотя другие гоминиды, такие как Homo erectus, обитали в Юго-Восточной Азии более миллиона лет, они не смогли создать достаточную популяцию в Австралии. Это подчеркивает значимость успешного морского путешествия Homo sapiens и его последующего обосновывания на континенте.

Одним из ключевых археологических объектов, который повлиял на 65 000-летнюю хронологию, является Маджедбебе, памятник на севере Австралии, чей возраст оценивается в диапазоне от 59 000 до 70 000 лет с помощью оптически стимулированной люминесценции (ОСЛ). В ходе исследования Маджедбебе, проведенного журналом Nature в 2017 году, использовались методы ОСЛ для анализа минералов, найденных на этом памятнике, и измерения энергии, накопленной ими из окружающих радиоактивных отложений.

Тем не менее, О'Коннелл и Аллен сомневаются, что датировка точно отражает возраст человеческих артефактов, а не только самих песчаных отложений.

«Для нас важен не столько вопрос точности даты, сколько связь с материальными свидетельствами человеческого присутствия, то есть артефактами», — отметил О’Коннелл.

В районах с песчаными отложениями более тяжелые артефакты могли со временем просесть сквозь песок, что потенциально могло сделать их старше, чем они есть на самом деле.

В исследовании также были рассмотрены серьезные трудности, с которыми столкнулись первые люди, достигшие Австралии. Континент отделен от Юго-Восточной Азии архипелагом Уоллес шириной 1500 километров, что потребовало как минимум восьми отдельных переходов через открытый океан, самый длинный из которых составил 90 километров.

Изображение: древнее наскальное искусство аборигенов на арт-площадке Убирр, Национальный парк Какаду, Северная Территория, Австралия. (Люк Дёркин/ CC BY 2.0 )