Pendant les épisodes hivernaux de grand froid et de neige, quelques précautions et points de vigilance s’imposent pour le bien-être et la santé de votre animal de compagnie. «Il y a plusieurs risques, souligne Pierre Fabing vétérinaire urgentiste et fondateur du 3115. Le plus dangereux est l’hypothermie pour un animal qui n’est pas trop habitué au froid.»
Cela peut survenir si le chien se baigne ou tombe dans l’eau, dans une mare qu’il pensait gelée mais qui casse sous son poids. Si le chien y reste quelques dizaines de minutes, le risque est majeur. Les symptômes sont les suivants : l’animal commence à trembler pour se réchauffer mais au bout d’un moment, il ne tremble plus. Il a brûlé toute son énergie. Les muqueuses changent de couleur, elles deviennent plus pâles voire bleutées. Et dans ce dernier cas c’est le signe d’une urgence extrême, il faut consulter rapidement son vétérinaire.
Passer la publicitéEn cas d’hypothermie, réchauffez graduellement votre animal
En cas d’hypothermie, lorsque votre chien a froid il faut mettre en place des mesures de réchauffement de manière progressive explique Pierre Fabing. La première mesure est de bien sécher l’animal car l’eau est conductrice du froid. Il est impératif de le réchauffer progressivement pour éviter un choc thermique.
«Il ne faut surtout pas le surchauffer en utilisant un sèche-cheveux à fond, ou en le mettant sur un radiateur bouillant ou devant la cheminée.» Il faut au contraire le réchauffer tranquillement, sur une période de 15 à 20 minutes. Le vétérinaire urgentiste préconise de mettre son animal sous une couverture ou d’utiliser un sèche-cheveux avec une chaleur douce. Veillez aussi à bien sécher ses pattes.
L’urgence vétérinaire extrême avec muqueuses bleues est assez rare rassure le professionnel: «J’en ai vu une en 10 ans.» Ce risque d’hypothermie concerne surtout les chiens à poil court, ras.
La neige, un risque pour le chien
Les chiens adorent la neige, certains en sont même dingues. Mais jouer dedans leur fait dépenser leur énergie plus rapidement. «Il faut donc réduire le temps de jeu dans la neige, préconise Pierre Fabing. Et pour les chiens plus frileux il faut mettre un manteau - et ce n’est pas un effet de mode -, quand on passe sous zéro degré.» Notamment pour le chiot, les chiens à poil court.
Mais il n’y a pas de règle exacte prévient le professionnel. «Il faut être à l’écoute de son animal. Si votre chien tremble quand il fait 5 degrés, il faut lui mettre un manteau.» Cela dépend donc du chien, de la race, de son âge. Comme pour les humains, certains chiens sont plus frileux que d’autres.
Passer la publicitéPrendre soin des pattes de votre animal
Un autre risque concerne les pattes. «Les chiens ont des poils entre les coussinets et la neige peut s’y coincer, alerte le vétérinaire urgentiste. Elle fond, glace et regèle… Il peut y avoir des blocs de glace qui peuvent blesser l’animal.» C’est rare chez les animaux à poil ras. Ce sont surtout ceux avec un poil un peu long et ondulé qui sont concernés par ce problème, comme le golden ou le springer. «Il ne faut pas hésiter à couper les poils entre les pattes si vous voyez une boule», recommande le vétérinaire.
Les pattes sont les organes qui souffrent le plus du froid. Quand la neige est un peu croûteuse, l’animal peut s’entailler. Sans oublier que le sel est très irritant pour les pattes. Et en cas de blessures, la cicatrisation est plus longue. Le sel augmente aussi l’effet irritant sur les pattes. Il faut également faire attention aux coussinets. Pierre Fabing recommande de mettre des bottines aux chiens qui sont exposés régulièrement au froid, et qui y sont sensibles.
Au retour de promenade, Pierre Fabing préconise de rincer les pattes avec de l’eau tiède pour retirer les blocs de glace mais également le sel, qui est toxique pour les chiens. Il est en effet conseillé de veiller à ce que son chien ne lèche pas, sur bord de route, une bouillie noire qui contient des produits toxiques et du sel. Le problème est que les chiens adorent ce qui est salé. «Mais une consommation un peu régulière de sel peut déclencher une déshydratation de l’animal et avoir des effets sur les reins, s’il est exposé sur du long terme et régulièrement au sel de déneigement. Ce n’est pas bon si le chien a déjà un problème rénal.»
Attention à la déshydratation
Lorsque le chien joue dans la neige, on a l’impression qu’il la mange et donc qu’il s’hydrate. Mais ce n’est pas le cas rectifie le vétérinaire. «Il ne boit pas car la neige c’est de l’eau gelée avec beaucoup d’air. Pour s’hydrater avec de la neige, il faut 1 litre de neige pour consommer l’eau.» L’erreur est donc de croire que le chien a beaucoup bu pendant la sortie. De plus, l’animal dépense beaucoup d’énergie en jouant dans la neige.
Passer la publicité«Lorsqu’il mange de la neige , il dépense de l’eau en fait, il a donc besoin d’être hydraté». Sans oublier le risque hypothermie. «Je conseille d’avoir une gourde sur soi, à température ambiante, que l’on met dans sa doudoune, et de proposer régulièrement de l’eau à son chien. En plus, la neige c’est de l’eau pure sans sels minéraux, elle est différente de l’eau consommée habituellement. La neige n’est pas de l’eau de boisson.»
La neige masque les obstacles dangereux
La couche de neige cache les obstacles, comme les branches cassées ou dans les chantiers des bouts de fer. Le chien peut s’empaler dessus. À la campagne, lors de la promenade du chien, il faut être très vigilant dans les zones où il y a des barbelés, où dans les coins que l’on ne connaît pas, alerte Pierre Fabing. Le chien ne voit pas les obstacles sous la neige et peut se blesser ou s’empaler sur un obstacle, d’autant plus s’il joue.
De même lors de sortie en milieu montagneux ou en forêt bien enneigé, rester sur les sentiers balisés pour éviter que votre animal ne se blesse avec des obstacles non visibles.
Chien sénior : arthrose et glace ne font pas bon ménage
Les chiens âgés, qui ont des problèmes d’arthrose, sont plus sensibles à la glace. Lorsqu’ils glissent, ils peuvent s’écarteler les pattes, avec un risque d’entorse, de rupture des ligaments croisés… Il faut être très précautionneux avec un chien âgé, insiste le vétérinaire urgentiste.
«Attendez un peu avant de faire la sortie du matin. Le froid agit sur les articulations, il faut les chauffer un peu avait de sortir votre animal. » Attention également au verglas : soyez très attentif, écourtez la sortie, les chiens âgés n’aiment pas trop la glace et ne sont pas à l’aise dans cet environnement.
Intoxication à l’antigel et au spray de dégel
Ces produits sont très toxiques et peuvent provoquer une insuffisance rénale. Ils sont colorés (bleu, rose) et sucrés, ce qui attire l’animal. Il faut retenir son chien pour éviter l’ingestion. Le vétérinaire urgentiste recommande une grande prudence si vous vivez près d’un garage ou si vous utilisez ces produits chez vous.
Le premier symptôme en cas d’ingestion est que votre chien va agir comme s’il était ivre. Il titube, vomit, a du mal à tenir debout… En cas de suspicion d’absorption d’antigel, il ne faut pas attendre et se rendre immédiatement chez son vétérinaire. «Il faut le faire vomir et on recommande en général une dialyse, qui coûte des milliers d’euros, spécifie le professionnel». On peut tuer un jeune chien avec ces produits.
Selon Pierre Fabing, il y a une centaine de cas par an. «Ce risque est moins fréquent mais il faut éviter car c’est une intoxication bête aux conséquences majeures.»