Open d’Australie : Alcaraz, Sabalenka, Gauff... ce qu’il faut retenir de la nuit à Melbourne
L’abandon
Opposé à Carlos Alcaraz sur la Rod Laver Arena, le fragile Jack Draper a jeté l’éponge à l’issue du deuxième set perdu 6-1. L’Espagnol avait remporté le premier set face au Britannique, 18e mondial (7-5) à l’issue d’un gros bras de fer. Scénario beaucoup plus simple dans le deuxième acte où le Britannique, a accusé le coup physiquement. Au point de refuser le combat et un 3e set. En quête en Australie du seul titre majeur qui manque à son palmarès, Carlos Alcaraz, qui avait laissé échapper son premier set du tournoi au 3e tour contre Nuno Borges, poursuit sa route tranquillement et affrontera (peut-être) Novak Djokovic dans un quart de finale choc !
L’outsider
Après avoir fait tomber Jelena Ostapenko et Naomi Osaka en quarts, la Suissesse Belinda Bencic de retour sur le circuit depuis octobre dernier pour cause de maternité, a été dominée par Coco Gauff, (5-7, 6-2, 6-1). L’ex-4e mondiale, championne olympique à Tokyo en 2021 a glané le premier set mais elle a progressivement rendu les armes face à la puissance de la numéro 3 mondiale. Lauréate du Masters en fin d’année dernière, l’Américaine de 20 ans signe sa 9e victoire consécutive.
Le chiffre 18
La patronne sur les courts de Melbourne, c’est bien Aryna Sabalenka. Double tenante du titre, la numéro 1 mondiale a surclassé la jeune Russe Mirra Andreeva en 8e de finale dimanche (6-1, 6-2) pour enchaîner une 18e victoire consécutive aux Antipodes. Elle égale sa compatriote Victoria Azarenka, qui avait signé cette sacrée performance de 2012 à 2014. Inarrêtable, Sabalenka n’a toujours pas concédé de set depuis le début du tournoi et s’offre un 9e succès d’affilée depuis le début de saison. Son adversaire en quarts, Anastasia Pavlyuchenkova, tombeuse de Donna Vekic (7-6, 6-0), est prévenue.
La première
Paula Badosa a battu plus tôt dans l’après-midi la Serbe Olga Danilovic (55e) ( 6-1, 7-6 (7/2). L’Espagnole égale la meilleure performance de sa carrière en Grand Chelem, après avoir atteint les quarts de finale à Roland-Garros en 2021 et l’US Open en 2024. Et pour un premier dernier carré, elle devra se débarrasser de Gauff en quarts. Pas simple.
La démonstration
Tommy Paul n’a laissé aucune chance à Alejandro Davidovich Fokina en huitièmes de finale en le surclassant en trois sets (6-1, 6-1, 6-1) en 1h27. La tête de série 12, demi-finaliste à Melbourne en 2023, retrouve les quarts. Il n’a pas eu à forcer son talent contre un Espagnol, très diminué. Il faut dire que Davidovich Fokina a payé un trop lourd tribut à la première semaine de son tournoi, surtout les deux derniers tours, franchis en cinq manches, en remontant deux sets de handicap, pour un total de 8h21 d’efforts… Grâce à ce succès facile, Tommy Paul fera son entrée dans le top 10 à l’issue du tournoi.
À suivre
Ugo Humbert veut sa revanche. Surclassé par Alexander Zverev (6-2, 6-2) en finale Rolex Paris Masters, en novembre dernier, le numéro 1 français retrouve dimanche l’Allemand à Melbourne en huitièmes de finale sur la Melbourne Arena (à partir de 8 heures). Et ce ne sera pas simple car le numéro 2 mondial impressionne depuis le début du tournoi et s’impose comme le seul qualifié pour les huitièmes de finale à n’avoir concédé aucun set lors des trois premiers tours. Le Messin ne part pas battu d’avance pour autant, rappelant qu’il a déjà vaincu Zverev dans son pays natal, sur le gazon de Halle en 2021. Et à partir de 9 heures sur la Rod Laver Arena, le dernier 8e de finale mettra aux prises la tête de série 7 Novak Djokovic à Jiri Lehecka (24) En quête d’un 11e sacre à Melbourne et d’un 25e titre record en Grand Chelem, le Serbe avait rassuré ses fans en surclassant le Tchèque Tomas Machac (25e) au tour précédent. C’est un nouveau un Tchèque qui se dresse sur sa route et qui pourrait lui poser plus de problèmes.