Чернобыльские животные адаптировались к радиации и приобрели устойчивость к раку
Прошли десятилетия после катастрофы на Чернобыльской АЭС, но зона отчуждения не стала пустыней. Напротив — она превратилась в уникальный природный эксперимент, где учёные наблюдают удивительные изменения у животных. Кто-то адаптировался, кто-то мутировал, а кто-то вовсе стал почти неуязвимым.
Чёрные лягушки: броня из меланина
Первой сенсацией стали лягушки необычно тёмного цвета. В 2016 году испанские исследователи Пабло Буррако и Герман Орисаола обнаружили в зоне отчуждения восточных квакш с чёрной кожей.
Оказалось, что повышенное содержание меланина не просто меняет окраску, но и защищает от радиации — он поглощает её энергию и нейтрализует вредные молекулы в клетках. Лягушки с такой защитой имели больше шансов выжить во время катастрофы, а значит — дать потомство. Так, за считанные поколения, естественный отбор вывел "чернобыльскую броню".
Исследователи уверены: понимание роли меланина может в будущем помочь человечеству — от хранения ядерных отходов до космических путешествий.
Волки-мутанты: устойчивые к раку
Чернобыльские волки — ещё один загадочный феномен. Биолог Кара Лав из Принстона изучала этих животных с помощью GPS-ошейников и дозиметров. Волки ежедневно получают дозу радиации, в шесть раз превышающую допустимую для человека — и при этом живут без признаков болезней.
У них изменена иммунная система, похожая на ту, что наблюдается у пациентов после лучевой терапии. Учёные нашли участки ДНК, устойчивые к развитию рака — возможно, именно они спасают животных. Эти гены могут однажды изменить подход к лечению онкологии у людей.
Птицы: микробиом и пищевые повадки
Финский биолог Самели Пиирто изучал певчих птиц, живущих в зоне. Оказалось, что:
в загрязнённых районах птиц меньше, но чувствуют они себя хорошо;
рацион у них разнообразнее, чем у собратьев из "чистых" мест;
микрофлора кишечника изменилась — не по количеству, а по составу.
Это говорит о сложной перестройке биологии, вплоть до уровня бактерий. Радиоактивная среда буквально меняет внутренний мир животных.
Черви, которым всё нипочём
Учёные из Нью-Йорка, возглавляемые Мэтью Рокманом, изучили нематод из почвы Чернобыля. Несмотря на разный уровень радиации в местах сбора, в геноме червей не нашли признаков повреждений. Они либо изначально устойчивы, либо быстро адаптировались.
Это открытие снова поднимает вопрос: возможно ли создать устойчивые к радиации формы жизни — или они уже среди нас?
Собаки с загадочным ДНК
Собаки Чернобыля удивили даже видавших виды генетиков. Учёная Элейн Острандер установила, что у местных собак есть уникальные генетические маркеры, которых нет у других популяций. Их можно отличить только по ДНК.
Что стоит за этими изменениями — пока не ясно. Существует две гипотезы:
Эпигенетика — радиация повлияла на генетическую активность, передав изменения потомкам.
Естественный отбор — выжили только самые устойчивые, остальные вымерли.
Обе версии подтверждаются. Похожая ситуация наблюдается и у водяных блох — чем выше уровень радиации, тем больше генетическое разнообразие.
Уточнения
Ионизи́рующее излуче́ние (неточный синоним с более широким значением — радиа́ция) — потоки фотонов и других элементарных частиц или атомных ядер, способные ионизировать вещество.