Прототипом Санта-Клауса, вымышленного персонажа, является реальный человек — святой Николай Мирликийский, известный также как Николай Чудотворец. На Востоке его почитают как покровителя путешественников, заключённых и сирот, а на Западе он прежде всего считается защитником детей. Предполагается, что он родился около 270 года в Патаре (Римская империя) и скончался примерно в 345 году. Теперь учёные впервые за 1 700 лет воссоздали его облик.
Его привычка дарить подарки вдохновила на создание голландского святого Синтерклааса, который со временем превратился в Санта-Клауса. Теперь эта мифическая фигура — один из самых любимых персонажей у детей во всём мире.
Известный бразильский художник и дизайнер Сисеро Мораес и его команда воссоздали лицо Николая Чудотворца по данным о его черепе, собранным в 1950 году. Сначала они спроектировали 3D-модель черепа, а затем воспроизвели профиль лица на основе статистических проекций. Методика анатомической деформации позволила настроить томографию головы «живого» человека так, чтобы она совпадала с виртуальным донором. Итоговый результат — это интерполяция всех данных.
В результате получилось «мужественное, сильное и широкое лицо». В сочетании с густой бородой, добавленной из художественных соображений, образ получился очень похожим на героя из стихотворения 1823 года «Визит Святого Николая», более известного как «Ночь перед Рождеством».