На этой планете не держится атмосфера — ученые о необычном мире в созвездии Рака

Что, если ад существует не где-то в мифах, а всего в 40 световых годах от нас? Ученые более 20 лет ломают голову над странным поведением одной из самых экстремальных экзопланет — 55 Рака e. На первый взгляд, всё понятно: пылающая суперземля, температура на дневной стороне превышает 2400 °C, а на ночной едва "прохладнее" — около 1100 °C. Но кое-что здесь не сходится.

Загадка исчезающего света

Эта планета известна тем, что периодически "гаснет" — в видимом свете она внезапно исчезает, хотя в инфракрасном спектре остается хорошо различимой. Как такое возможно?

"55 Рака e большую часть времени излучает яркий свет, — объясняет профессор Кевин Хен, — но иногда во время прохождения за своей звездой он внезапно пропадает". Ученые выдвинули гипотезу, которая может всё объяснить.

Атмосфера, которая живет своей жизнью

Планета находится катастрофически близко к своему светилу — менее 2% расстояния от Земли до Солнца. Это провоцирует мощные выбросы газа с поверхности: вулканы и термальные источники выпускают углеродистые газы, формируя временную атмосферу.

Но из-за экстремального жара, радиации и солнечного ветра атмосфера быстро выгорает. Планета остается "голой", пока не начнется новый цикл выбросов. Эти фазы сменяются нерегулярно, что и приводит к эффекту мигающего света — в моменты без атмосферы исчезает видимый сигнал.

Что покажет "Джеймс Уэбб"

Теперь астрофизики хотят подтвердить гипотезу с помощью телескопа Джеймса Уэбба. Он сможет измерить давление и температуру в атмосфере, если она в этот момент вообще будет. А значит, возможно, мы впервые увидим, как рождается и исчезает воздушная оболочка у далеких миров.

Уточнения

Плане́та (др.-греч. πλανήτης, альтернати́вная фо́рма др.-греч. πλάνης - "странник") — небесное тело, вращающееся по орбите вокруг звезды или её остатков, достаточно массивное, чтобы стать округлым под действием собственной гравитации, но недостаточно массивное для начала термоядерной реакции, и сумевшее очистить окрестности своей орбиты от планетезималей^[a].