Incendies mortels de Los Angeles : ce que l'on sait des victimes

En moins d'une semaine, les incendies qui ravagent les environs de Los Angeles, en Californie, ont fait au moins 24 morts, selon les dernières informations communiquées par le service de médecine légale du comté, dimanche 12 janvier. Depuis les premiers départs de feu, mardi 7 janvier, le bilan n'a cessé de grimper. Et cela va probablement continuer : au moins 16 personnes sont encore portées disparues, selon le shérif du comté de Los Angeles, qui ne s'attend pas "à de bonnes nouvelles". Les opérations de recherche se poursuivent, notamment à l'aide de brigades cynophiles.

Il a fallu plusieurs jours pour identifier les victimes. Le service de médecine légale du comté de Los Angeles a publié dimanche une liste de personnes, dont 16 sont mortes en raison du foyer d'Eaton, deuxième incendie en taille, et huit à cause du feu toujours en cours dans les collines du quartier huppé de Pacific Palisades. A ce jour, plus de 12 000 habitations et bâtiments divers ont été détruits ou endommagés par le feu, d'après les premières estimations des autorités.

Des personnes âgées restées dans leurs maisons

Plusieurs victimes "semblent être mortes après avoir refusé d'abandonner leur domicile", selon le Los Angeles Times. Le quotidien cite, parmi les victimes de l'incendie d'Eaton, Rodney Kent Nickerson, 82 ans, et Erliene Kelley, 83 ans. Cette dernière a refusé de partir de sa maison. Pourtant, sa petite-fille et le mari de celle-ci, qui vivaient avec elle, ont quitté les lieux, le 7 janvier, en voyant "par la fenêtre de la cuisine de la fumée s'élever au loin". Selon le Los Angeles Times, qui a cherché à retracer la vie de chaque victime, Erliene Kelley a envoyé un dernier SMS à sa petite-fille le 8 janvier. Elle voulait prendre une photo du feu. Le cliché n'a jamais été reçu. Le lendemain, "la police a informé la famille qu'un corps avait été découvert dans les décombres de l'endroit où se trouvait autrefois la maison".

Le quotidien rapporte aussi que Charles Mortimer, 84 ans, de Pacific Palisades, est mort à l'hôpital "des suites d'une crise cardiaque, de l'inhalation de fumée et de brûlures". De son côté, CNN raconte qu'Annette Rossilli, une autre octogénaire, "a insisté pour rester dans sa maison de Pacific Palisades avec son chien Greetly, son canari Pepper, ses deux perroquets et sa tortue", citant des informations fournies par l'entreprise de soins à domicile qui lui rendait visite trois fois par semaine. CNN recense une autre femme victime, âgée de 95 ans, ainsi qu'un père, "retrouvé au chevet de son fils".

Un jeune acteur handicapé, un surfeur de Malibu…

Parmi les victimes, certaines sont plus jeunes, à l'instar de l'acteur australien Rory Sykes. Enfant star qui avait animé l'émission de téléréalité "Kiddy Kapers", il est mort à 32 ans le 8 janvier dans la maison familiale, à Malibu. Le jeune homme, qui vivait avec une paralysie cérébrale dans son propre chalet, sur le domaine de sa famille, est resté prisonnier des flammes. Dans un message sur le réseau social X, posté le 9 janvier, sa mère a expliqué n'avoir pas "pu éteindre les cendres sur son toit avec un tuyau car l'eau a été coupée" par le fournisseur local. Selon elle, son fils est mort d'une intoxication au monoxyde de carbone.

Les médias américains révèlent d'autres identités : Victor Shaw, 66 ans, "décédé des suites de l'inhalation de fumée et de brûlures à son domicile d'Altadena", Arthur Simoneau, "passionné de deltaplane" âgé de 69 ans, ou encore Randall Miod, "surfeur de Malibu" de 55 ans.