Archéologie : des empreintes de dinosaures vieilles de 200 millions d'années retrouvées en Lozère
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Après plusieurs jours de recherche, des paléontologues ont découvert des traces datant de l'ère du jurassique. "Donc là, vous avez une empreinte de dinosaure qui a 200 millions d'années, avec des détails remarquables. Donc ça, ce sont les marques des coussinets ou encore les marques des griffes à l'extrémité de chacun des trois doigts", explique Jean-David Moreau, docteur en paléontologie à l'université de Paris-Saclay.
Dans le sud de la Lozère, à Saint-Laurent-de-Trèves, une vingtaine de chercheurs creusent et fouillent. L'objectif : mieux comprendre les espèces de dinosaures qui vivaient ici, dans ces paysages verdoyants, qui recèlent aujourd'hui de nombreux secrets, enfouis depuis bien longtemps. "Il y a 200 millions d'années, vous êtes ici sur la bordure d'une lagune, et ces dinosaures traversaient cette lagune de manière répétée. Ils étaient là très souvent, en grand nombre, et ils ont laissé des dizaines, voire des centaines de traces", ajoute Jean-David Moreau.
Des empreintes comme seuls vestiges du passé
Ce terrain de jeu est idéal et nécessaire pour les spécialistes. Aucun ossement n'a été retrouvé et les traces sont donc les seuls outils pour mieux comprendre. "On peut voir si cette empreinte va faire partie de ce qu'on appelle une piste, c'est-à-dire trois empreintes alignées. Donc, d'ailleurs, pour des études qui vont être morphologiques, cela permet de déterminer une potentielle vitesse de l'animal, la taille de l'animal, sa hauteur. Ensuite, on peut déterminer un régime, donc une orientation vers laquelle il pouvait se déplacer", explique Ethan Jean, étudiant en paléontologie à l'université Bourgogne-Europe.
Dans le département voisin de l'Hérault, c'est une découverte extraordinaire qui a été faite il y a trois ans et dévoilée l'an dernier. Un randonneur est tombé par hasard sur un os de dinosaure en pleine forêt. "En faisant le tour de la falaise qui était juste là, il y avait un éboulement de falaise à cause des racines d'arbres, donc on a pu découvrir les premiers ossements étalés sur la pente, sans savoir, bien entendu, que c'étaient des squelettes en connexion à ce moment-là", raconte Damien Boschetto, passionné d'archéologie. Le squelette, presque entier, sera finalement découvert. Il appartenait à un titanosaure, un herbivore mesurant 10 mètres de haut et vieux de plus de 70 millions d'années.