Mars Odyssey впервые снял вершину вулкана Арсия Монс над водяными облаками

Снимок уникален не только тем, что впервые позволяет увидеть марсианский вулкан на горизонтально-ориентированной камерой но и тем, что дает ученым возможность наблюдать динамику облачных слоев и пыли в атмосфере Марса на протяжении сезонов. Для получения таких изображений аппарат разворачивается на 90 градусов, чтобы его камера, изначально предназначенная для съемки поверхности в вертикальном ракурсе, могла запечатлеть горизонт.

Это позволяет исследователям отслеживать сезонные изменения и получать новые данные о том, как эволюционирует атмосфера планеты. Как отмечает планетолог NASA Майкл Д. Смит: «Мы видим действительно значимые сезонные различия на этих снимках горизонта. Это дает нам новые подсказки о том, как атмосфера Марса меняется со временем».

Высота Арсия Монс достигает 20 километров. Вулкан является самым облачным среди Тарсисовых гор, и именно его вершина была выбрана для съемки в надежде увидеть, как она поднимается над облаками на рассвете. Ожидания оправдались — как выразился Джонатан Хилл, руководитель операций с камерой THEMIS: «Мы выбрали Арсия Монс, надеясь увидеть, как вершина выглянет из-под утренних облаков. И он нас не подвел».

Камера THEMIS, установленная на Odyssey, способна снимать в видимом и инфракрасном диапазонах, что позволяет не только анализировать облака и пыль, но и выявлять области с подповерхностным льдом — потенциально важным ресурсом для будущих марсианских миссий. Кроме того, камера может наблюдать марсианские спутники Фобос и Деймос, изучая их состав. Полученные данные важны для понимания марсианской погоды, механизмов образования пылевых бурь и планирования будущих миссий, включая посадку и работу на поверхности.