Разбитый череп бурого медведя, обнаруженный рядом с римским амфитеатром в Сербии, показывает, что около 1700 лет назад животное содержали в неволе в течение многих лет и что оно перед смертью страдало от инфекции. Это открытие — первое прямое свидетельство использования медведей в гладиаторских представлениях и наглядно демонстрирует жестокость зрелищ в Римской империи, пишет Live Science.
«Мы не можем с полной уверенностью сказать, что медведь погиб непосредственно в арене, но собранные данные указывают на то, что травмы получены во время представлений, а последовавшая инфекция, вероятно, существенно ускорила его гибель», — сказал ведущий автор исследования Неманья Маркович, старший научный сотрудник Института археологии в Белграде.
В статье, опубликованной в журнале Antiquity, Маркович и его коллеги подробно описали фрагментированный черепа бурого медведя (Ursus arctos), раскопанного в 2016 году рядом с амфитеатром Виминациум — римским укрепленным городом на территории современной Сербии.
Амфитеатр Виминациум был построен во II веке н.э. Овальной формы с высокими стенами, он вмещал примерно 7000 зрителей. Череп медведя нашли у входа в амфитеатр вместе с другими костями животных, в том числе костями леопарда.
«Животных, убитых в арене, часто разделывали поблизости, мясо распределяли, а кости выбрасывали рядом с амфитеатром — редко хоронили в специальных местах», — добавил Маркович.
Медведи могли выполнять разные роли: сражаться с венаторами (гладиаторами‑охотниками), драться с другими зверями, казнить преступников или показывать трюки. Анализ черепа бурого медведя выявил, насколько жестокими были эти представления.
С помощью анализа древней ДНК исследователи определили, что медведь был самцом, местного происхождения. По состоянию зубов ему было около шести лет на момент смерти. Радиоуглеродное датирование костей показало диапазон 240–350 гг. н.э. В этот период, когда в амфитеатре Виминациума регулярно устраивали гладиаторские бои.
Большая рана на передней части черепа имела признаки заживления, но также и признаки инфекции. Исследователи полагают, что такую травму мог нанести венатор, вооруженный копьем. На челюстях также были признаки инфекции, а на клыках — аномальный износ. В неволе медведи часто грызут прутья клеток, что ведет к подобным проблемам с зубами и челюстью.
«Этот медведь, скорее всего, содержался в неволе годами. В таком случае он неоднократно участвовал в представлениях в Виминациуме», — отметил Маркович.