Le comédien Richard Chamberlain est décédé à Hawaï samedi 29 mars à 23h15, heure locale, des suites d’un accident vasculaire cérébral, a annoncé son agent Harlan Boll au média américain Variety . Il avait 90 ans. L’acteur nominé aux Emmy Awards et idole des années 1960, était devenu célèbre grâce à la série médicale «Dr. Kildare» et aux mini-séries «Shogun» et «The Thorn Birds» («Les oiseaux se cachent pour mourir»).
Chamberlain connut un succès immédiat et devint une idole des adolescents grâce à son interprétation du séduisant Dr James Kildare dans la série diffusée de 1961 à 1966. Le journal The Guardian écrivit que l’acteur, alors âgé de 27 ans, «semblait avoir été sculpté par un dieu aimant, fait de beurre, de miel et de grâce». Ce rôle révélateur a marqué le début d’une carrière de six décennies qui s’est étendue au théâtre, au cinéma et à la télévision.
Le comédien a été surnommé le «roi des mini-séries» après être apparu dans plusieurs séries télévisées dans les années 1980 et avoir été applaudi sur scène dans des rôles allant du professeur Henry Higgins dans «My Fair Lady» et du capitaine von Trapp dans «La Mélodie du bonheur» à Hamlet et Richard II de Shakespeare. Il était également le Jason Bourne original dans la mini-série «La Mémoire dans la peau» de 1988.
«Dans les années 30, 40 et 50, être gay, c’est tout simplement impossible»
La plupart de ses rôles étaient des rôles principaux romantiques, c’est pourquoi il n’a révélé publiquement son homosexualité qu’à 68 ans. Il craignait que cela ne ruine sa carrière. Pendant une grande partie de sa vie, il a déclaré avoir prétendu être quelqu’un d’autre. «Quand on grandit dans les années 30, 40 et 50, être gay, c’est non seulement difficile, mais tout simplement impossible», a-t-il déclaré au New York Times en 2014. «Je pensais que quelque chose clochait terriblement chez moi. Et même en devenant célèbre et tout ça, c’était toujours là.»
Chamberlain a déclaré que cela avait été un immense soulagement après avoir reconnu sa sexualité dans son autobiographie de 2003 «Shattered Love: A Memoir». «Je n’avais plus peur», a-t-il déclaré lors d’une interview en 2019. «C’était une expérience merveilleuse. Les gens étaient ouverts, amicaux et gentils.»
Né George Richard Chamberlain le 31 mars 1934 à Los Angeles, il était le cadet de deux fils. Il espérait devenir artiste, mais s’est tourné vers le métier d’acteur après avoir fréquenté le Pomona College en Californie. Sa carrière d’acteur fut interrompue lorsqu’il fut enrôlé dans l’armée américaine en 1956 et servit en Corée. Après sa démobilisation, Chamberlain retourna à Los Angeles, où il cofonda une troupe de théâtre et décrocha de petits rôles à la télévision avant de devenir le Dr Kildare.
«Il est avec les anges»
Chamberlain a vécu à Hawaï pendant de nombreuses années et a entretenu une relation de trois décennies avec l’acteur et écrivain Martin Rabbett, son partenaire dans le film d’aventure «Allan Quatermain et la Cité perdue de l’or» de 1986. Le couple s’est séparé en 2010 mais est resté proche ami.
«Notre bien-aimé Richard est maintenant avec les anges», a déclaré Martin Rabbett, dans un communiqué. «Quelle chance d’avoir connu une âme aussi merveilleuse et aimante ! L’amour ne meurt jamais. Et notre amour est sous ses ailes, le portant vers sa prochaine grande aventure», a-t-il écrit.