Tiffany&Co rachète pour 1,8 million d’euros la montre du héros du Titanic

Pourquoi diable dépenser 1,87 million d’euros pour une simple montre de poche en or, non seulement dépourvue de complications, mais en plus hors d’état de marche ? Parce qu’il ne s’agit en fait pas d’une simple montre, mais d’un moment d’histoire.
Le 15 avril 1912, la coque du RMS Titanic est déchirée par un choc avec un iceberg. Rapidement, le paquebot de luxe réputé insubmersible se brise et coule. Heureusement, un navire à proximité captera l’appel de détresse du Titanic. Arthur Henry Rostron, capitaine du RMS Carpathia, en chemin entre New York et Rijeka, va alors demander à son équipage de faire au mieux pour se rendre sur zone le plus rapidement possible, à pleine vitesse. Sur 2201 personnes à bord du Titanic, le naufrage fera plus de 1500 morts, bon nombre d’hypothermie et non de noyade. Mais aussi 711 rescapés. Arrivés 1h50 après le drame sur place, les marins du Carpathia parviendront en effet à secourir une vingtaine de canots de sauvetage du Titanic, soit environ… 700 personnes.

C’est pour avoir, au fond, permis le sauvetage de la quasi-totalité des rescapés du Titanic qu’un trio de femmes influentes de New York décidera d’acheter une montre en or chez Tiffany & Co et de l’offrir au capitaine Rostron. Madeleine Talmage Astor, Marian Longstreth Thayer et Eleanor Elkins Widener avaient toutes trois survécu au naufrage, mais leurs maris n’avaient pas eu cette chance. C’est cette montre dont la Maison Tiffany&Co a annoncé l’acquisition en novembre dernier aux enchères chez Henry Aldridge & Son, en Grande-Bretagne, pour 1,97 million de dollars (1,87 million d’euros). De quoi en faire la relique la plus chère de la plus connue des tragédies maritimes du 20e siècle, devant la montre de poche Waltham de John Jacob Astor, adjugée pour 1,4 million de dollars en 2013.

Selon les archives de la maison de luxe américaine, Mme Widener a acheté cette montre le 24 mai 1912 pour 135,12 $ de l’époque. Un garde-temps alors fabriqué par la maison genevoise Touchon, au cadran marqué Tiffany & Co. Elle sera offerte une semaine plus tard, le 31 mai, au capitaine Rostron lors d’un dîner à la résidence de Mme Astor, sur la Ve Avenue, à New York, dont la presse locale s’était fait l’écho à l’époque. Sur le boîtier de cette pièce historique qui vient de rejoindre les collections de Tiffany & Co, on peut lire l’inscription : "Présentée au capitaine Rostron avec toute la gratitude et la reconnaissance de trois survivantes du Titanic 15 avril1912, Mme John B. Thayer, Mme John Jacob Astor, et Mme George D. Widener." Une reconnaissance qui a traversé le temps.