«Страна Советов» над Манхэттеном!
Если сейчас спросить россиян, кто совершил первый авиационный перелет в США, почти все назовут имя Валерия Чкалова. Такой же ответ даст при запросе в «Яндексе» искусственный интеллект. При этом мало кто обращает внимание на важную оговорку в большинстве источников (но далеко не во всех): «первый беспосадочный перелет»! На самом же деле первый советский самолет достиг Америки намного раньше, хотя об этом историческом событии сейчас мало кто помнит.
Мода на рекордные полеты возникла уже вскоре после появления самой авиации. У аэропланов были серьезные конкуренты – дирижабли, и именно они в 20-е годы считались более перспективным направлением в части будущих межконтинентальных полетов. Преимуществами дирижаблей считались огромная грузоподъемность, позволявшая оборудовать комфортабельный салон для пассажиров, и способность держаться в воздухе много часов, в то время как главными козырями самолетов являлись высокая скорость и маневренность.
ГЕРОЙ ДОЧКАЛОВСКОГО ПОКОЛЕНИЯ
Весной 1929 года Осоавиахим выступил с инициативой осуществить рекордный перелет в США, который, во-первых, должен был показать реальные возможности крылатой авиации, а во-вторых – продемонстрировать миру мощь и возможности зарождающегося советского воздушного флота. Ответственную миссию поручили одному из лучших летчиков – 31-летнему Семену Шестакову. Он относился еще к самому первому, так сказать, дочкаловскому поколению советских авиаторов.
Шестаков родился 21 февраля 1898 года в селе Кицкань (Молдавия) в многодетной семье фельдшера. В августе 1912-го 14-летний подросток Семен поступил в реальное училище города Бендеры. Во время Первой мировой войны он переехал к старшему брату Николаю в Севастополь. Именно там, увидев в небе полеты аэропланов, парень впервые загорелся мечтой стать летчиком. В Севастополе находилась офицерская школа авиации – одно из старейших летных учебных заведений России, первый выпуск состоялся в 1911 году в присутствии Николая II. В августе 1917-го Шестаков был призван в армию, в саперный полк. Подразделение дислоцировалось в Петрограде, там Семен познакомился с большевиками и принял участие в революции (в качестве телефониста). 23 февраля 1918 года Шестаков добровольцем вступил в Красную армию, затем окончил Егорьевскую летную школу и был направлен летчиком-инструктором тренировочной эскадрильи в Москву. В 1922–1923 годах Семен совершил свыше 100 боевых вылетов на фронтах Гражданской войны, в основном в Узбекистане и Таджикистане. В 1926 году он был принят на должность военного летчика Управления ВВС РККА, затем стал личным пилотом начальника УВВС Петра Баранова.
В период 20 августа по 1 сентября 1927 года экипаж в составе С. А. Шестакова и механика Д. В. Фуфаева осуществил рекордный перелет на самолете АНТ-3 «Наш ответ» по маршруту Москва – Сарапул – Омск – Новосибирск – Красноярск – Иркутск – Верхнеудинск (ныне Улан-Удэ) – Чита – Благовещенск – Спасск – Наньян – Токио. Расстояние в 21 тысячу 700 километров Шестакову удалось преодолеть за 153 летных часа. Полет сопровождался многочисленными трудностями, несколько раз АНТ-3 находился на грани катастрофы, но Шестаков справился. Неудивительно, что казавшаяся невероятной затея слетать из Москвы в Нью-Йорк (по меркам конца 20-х годов это действительно выглядело фантастикой) была поручена именно ему.
ПОКАЖЕМ АМЕРИКАНЦАМ НАШ ПЕРВЫЙ БОМБАРДИРОВЩИК!
Для невыполнимой миссии был выбран специально переоборудованный самолет АНТ-4 «Страна Советов», представлявший собой демилитаризованную модификацию первого советского тяжелого бомбардировщика ТБ-1. Он был оснащен двумя немецкими моторами BMW VI, развивал скорость 207 км/ч и обладал дальностью полета в 1000 км. Невооруженная (облегченная) версия самолета могла пролететь без дозаправки 1200 км. На тот момент такое расстояние для самолета являлось внушительным, но его никоим образом не хватало для межконтинентального, тем более трансокеанского полета. Рассматривалось три варианта маршрута: через Европу и Северную Атлантику, через Африку и Южную Америку, через Дальний Восток и Тихий океан. Но расстояние от Исландии (ближайшей к Америке точки Европы) до Ньюфаундленда составляет около 2500 км, а минимальная дистанция от Африки до Южной Америки – 2900 км. Преодолеть такие расстояния «Страна Советов» могла только при условии, если самолет будет установлен на поплавки, приводнится посреди океана и будет дозаправлен с какого-нибудь судна. Эти два варианта посчитали чересчур рискованными, в итоге выбор остановился на третьем. Но и он был непростым. Ведь расстояние от ближайшего подходящего советского аэродрома на Дальнем Востоке до ближайшей американской авиабазы на Аляске составляло без малого 4000 километров! Единственной возможностью добраться до США была промежуточная посадка на Алеутских островах, но там не было ни одной взлетно-посадочной полосы. Шестаков предложил оригинальное решение, которое современным авиаторам может показаться безумным: до Хабаровска лететь с колесными шасси, потом на Амуре «переобуть» машину на поплавки, превратив в гидросамолет, а достигнув Америки, опять «переобуться» на колеса. Разумеется, для того чтобы осуществить столь сложный перелет, требовалось соответствующее техническое обеспечение на всем маршруте – целый комплекс мероприятий как на суше, так и на море. Приготовления были закончены к августу 1929 года.
В ночь на 9 августа АНТ-4 взлетел с Центрального аэродрома Москвы и взял курс на восток. Первый отрезок полета прошел нормально, но на пути к Чите Шестаков совершил ошибку. Он пропустил промежуточный аэродром, решив, что горючего хватит прямо до этого города. В итоге за 80 км до места посадки оба двигателя заглохли. Летчику пришлось совершать самоубийственную аварийную посадку прямо на склоне сопки! Но опытнейший пилот справился, хотя сама машина была полностью разрушена. К счастью, для перелета изначально было подготовлено два одинаковых самолета. Поэтому, вернувшись в столицу, экипаж, в который помимо Семена Шестакова входили второй пилот Филипп Болотов, штурман Борис Стерлигов и бортмеханик Дмитрий Фуфаев, сел на самолет-дублер и 23-го числа стартовал повторно.
Продолжение следует.