Tennis de table : Alexis Lebrun ne fait pas mieux que son frère au Masters
Il n’y a plus de Français dans le tableau de simple masculin du WTT Finals de Fukuoka, l’équivalent du récent Masters en tennis. Au lendemain de la défaite de son frère Félix face à l’Allemand Benedikt Duda, Alexis Lebrun a subi le même sort face à Lin Shidong, qui marche sur l’eau depuis deux mois alors qu’il n’était pas présent aux Jeux olympiques. Malgré une belle première manche, le numéro 2 hexagonal n’a ensuite rien pu faire face à un rival grand favori du tournoi nippon (11-8, 7-11, 8-11, 4-11).
Le premier set tournait ainsi en faveur du Français, malgré un début de match timide lors duquel il perdait quatre points d’affilée pour laisser son adversaire mener les débats (2-4). Mais très rapidement, le Montpelliérain réglait la mire et il prenait la direction des opérations, non sans un brin de réussite qui frustrait Lin Shidong. Et dès sa première balle de set, Alexis Lebrun pliait l’affaire, le poing levé (11-8). Néanmoins, il ne s’agissait là que d’un tiers du chemin parcouru et il en fallait plus pour réellement déstabiliser un numéro 2 mondial gorgé de confiance au gré des cinq titres qu’il a remporté depuis deux mois et demi sur le circuit WTT.
Lin Shidong sur son nuage
Ainsi, alors qu’il continuait de lui tenir la dragée haute jusqu’à 3-3, le Français lâchait brutalement prise pour encaisser un 6-2 (5-9) synonyme de set envolé face à un Chinois soudain bien plus solide et entreprenant dans l’échange (7-11). Derrière, Lin Shidong gardait le pied sur l’accélérateur et il faisait souffrir la défense, pourtant réputée, d’Alexis Lebrun, à plusieurs reprises débordé (3-8). À l’orgueil, le 14e mondial tentait bien une folle remontada mais celle-ci s’interrompait à 10-8 pour son adversaire, qui remportait logiquement ce troisième set (8-11). Avant de survoler la manche suivante, totalement à sens unique (4-11).
Néanmoins, ce WTT Finals à Fukuoka n’est pas terminé pour les frères Lebrun, qui se sont qualifiés en double pour les demi-finales en battant 3 sets à 1 (6-11, 11-8, 15-13, 14-12) la paire japonaise Tomokazu Harimoto et Sora Matsushima. Face au duo nippon, poussé par le public local, les frères ont démarré timidement, concédant la première manche à leurs adversaires, dont le fougueux et démonstratif Harimoto. Les champions d’Europe s’en sortaient finalement, malgré une belle frayeur dans la quatrième manche, lorsqu’ils laissaient filer 5 balles de match (10-5 puis 10-10). C’est finalement sur la 6e opportunité qu’ils s’imposaient (14-12).
«Ce double est une bonne satisfaction. Un très bon double. Ce n’est pas simple de rentrer dans ce genre de partie. Félix devait se remettre en selle et ce n’est jamais facile après une défaite (en simple mercredi) et Alexis faisait son entrée», s’est réjoui Nathanël Molin, l’entraîneur du duo. «J’ai beaucoup aimé leur réaction au fur et à mesure du match. Le vrai point fort aujourd’hui a été leur capacité à faire le dos rond quand les autres jouaient super bien, au premier set. On a trouvé deux ou trois solutions tactiques qui les ont fait un peu douter. Et à la fin, on dominait vraiment le match», a-t-il ajouté. Les Lebrun partiront favoris pour une place en finale face à leurs compatriotes Esteban Dorr et Florian Bourrassaud qui sont parvenus à décrocher leur billet pour le dernier carré en dominant en cinq sets le duo hongkongais constitué de Ho Kwan Kit et Siu Hang Lam (9-11, 8-11, 11-8, 12-10, 11-6).