NBA: Atlanta et Houston dans le dernier carré de la Coupe

Atlanta affrontera ainsi Milwaukee et Houston Oklahoma City en demi-finale vendredi à Las Vegas avant la finale programmée mardi dans la cité du jeu. Toutes les rencontres de la Coupe NBA, compétition créée l'an passé, comptent aussi pour la saison régulière, sauf la finale. Dans le Madison Square Garden, les Atlanta Hawks se sont d'abord montrés maladroits en première période (19 sur 52 au tir), et étaient menés 54 à 47 à la pause. Le meneur Trae Young a haussé le curseur lors du 3e quart-temps (gagné 34-18) pour cumuler 22 points et 11 passes. «On a vu que nous n'étions pas favoris d'après les cotes des parieurs, on a su jouer les uns pour les autres», a-t-il commenté dans un sourire narquois. 

Les Hawks ont surtout profité de la faiblesse du banc des Knicks (14 points), en détresse face à De'Andre Hunter (24 points) et Onyeka Okongwu (12 points). Le Français Zaccharie Risacher, N.1 de la draft en juin, a été maladroit (2 points à 1 sur 8 au tir), mais il s'est distingué d'un joli contre sur le meneur All-Star Jalen Brunson, limité à 14 points par la défense féroce de Dyson Daniels.

 Dans leur salle, les Houston Rockets ont réussi à renverser les Golden State Warriors de Stephen Curry dans la dernière minute (91-90). Golden State, adroit de loin en deuxième mi-temps, avait réussi à s'offrir 6 points d'avance à 1 minute 20 de la sirène, dans le sillage de la défense redoutable de Draymond Green, omniprésent dans le 4e quarts temps. 

Mais les Rockets ont marqué les 7 derniers points du match, d'abord de loin avec Fred VanVleet, pourtant dans un mauvais soir (8 points à 3 sur 13), puis sous le panier avec Alperen Sengun (26 points, 11 rebonds). Stephen Curry (19 points) a ensuite manqué le tir à trois points décisif, et la bataille confuse pour son rebond s'est achevée au sol avec une faute de Jonathan Kuminga (20 points), qui a permis à Jalen Green de plier la rencontre sur la ligne des lancers francs. «Je n'ai jamais vu une faute pareille en NBA, je ne comprends pas. Siffler une faute lorsque deux joueurs se jettent sur une balle libre (...) c'est une faute qu'aucun arbitre d'école primaire n'aurait sifflée», a pesté l'entraîneur des Warriors Steve Kerr.