Royaume-Uni : plus de 150 bombes de la Seconde Guerre mondiale découvertes sous une aire de jeux pour enfants
C’est une découverte inattendue. À Wooler, dans le comté de Northumberland au nord de l’Angleterre, 176 bombes de la Seconde Guerre mondiale ont été déterrées sous une aire de jeux pour enfants de la commune. D’après BBC News, un premier objet identifié comme une bombe d’entraînement avait été découvert le 14 janvier, lors de travaux de construction. Depuis, le nombre ne fait qu’augmenter.
Tout commence par un projet de rénovation, quand le conseil paroissial de la petite ville obtient une subvention à hauteur de 150.000£, afin d’intégrer à l’aire de jeux existante un parc décrit comme «inclusif». Des travaux de fondation débutent et, rapidement, les ouvriers font la découverte d’une munition. Pour le conseiller conservateur Mark Mather, c’est une surprise : «Je n’aurais jamais pensé qu’en tant que conseiller paroissial, je m’occuperais de déminage», rapporte-t-il à BBC News. Le lendemain, les ouvriers détectent un nouvel appareil, de quoi susciter l’interrogation du ministère de la Défense : une étude complète est nécessaire.
Un terrain d’entraînement de la Home Guard
L’entreprise spécialisée Brimstone Site Investigations intervient dans cette enquête, déterrant 65 bombes le premier jour, et 90 supplémentaires le lendemain. Pesant chacune 4,5 kg, ces munitions - expertisées par la caserne de Catterick, en Angleterre - servaient à l’entraînement, «donc elles ne sont pas actives», explique Mark Mather au média anglais. « Mais elles portent toujours une charge et ont été retrouvées avec la mèche et le contenu intacts, elles pourraient donc être dangereuses», reprend-il.
Face à cette découverte inédite, la piste d’une ancienne zone de terrain d’entraînement de la Home Guard est probable. « L’histoire que nous racontent les habitants locaux est que Wooler était un centre de formation de la Home Guard et que des officiers venaient ici de tout le pays», raconte le conseiller conservateur. Non confirmée, cette hypothèse expliquerait les nombreuses munitions, enterrées à la fin de la guerre.
Un financement supplémentaire
Les travaux de l’aire de jeux sont loin d’être terminés - « Nous n’avons nettoyé qu’environ un tiers du parc» - et devraient se poursuivre jusqu’à la mi-février au moins. Outre l’éventualité de nouvelles découvertes, des questions financières sont apparues. Si l’armée ne soutiendra pas la finalisation des travaux «ni pour rechercher les munitions, ni pour les retirer, ce qui est extrêmement décevant », a déclaré Mark Mather, une autre piste a été confirmée : «le conseil départemental a accepté de couvrir les frais, donc au moins nous ne perdrons pas le parc ». Une bonne nouvelle supplémentaire pour la ville de Wooler.