На дне океана обнаружили пауков, которые живут за счет метана
Ученые обнаружили три новых вида морских пауков Sericosura, обитающих в глубинах Тихого океана у побережья США. Эти крошечные существа, длиной всего около 1 см, питаются необычным способом — слизывая с собственного тела бактерии, которые перерабатывают метан. Исследование опубликовано в журнале PNAS.
Это первый случай, когда морские пауки были пойманы за «обедом» из метановых микробов. Бактерии, живущие на их экзоскелетах, поглощают метан, просачивающийся с морского дна, и превращают его в питательные вещества — сахара и жиры. Взамен пауки буквально «пасутся» на собственном теле, питаясь этими микробами.
«Точно так же, как вы едите яйца на завтрак, морской паук поедает бактерии с поверхности своего тела», — объясняет ведущий автор исследования, профессор Шана Гоффреди
Уникальность этого питания в том, что пауки лишены типичных для своих сородичей орудий охоты — клыков или жал. Они не охотятся на добычу, а зависят от симбиоза с микробами, которые «перерабатывают» метан — мощный парниковый газ — в энергию. Это процесс называется хемосинтезом и позволяет существовать без солнечного света, в полной темноте.
«Жизнь в таких глубинах невозможна за счет фотосинтеза, поэтому метан и другие химические соединения становятся топливом для целых экосистем», — поясняет Гоффреди.
Ранее подобная взаимосвязь была известна у глубоководных червей и губок, но Sericosura — первые морские пауки, у которых подтвержден такой способ питания. Это открытие может иметь серьезные экологические последствия: микробы, обитающие на пауках, не только кормят хозяев, но и помогают улавливать метан, прежде чем он попадет в атмосферу. А значит — помогают в борьбе с изменением климата.
Кроме питания, у пауков необычен и процесс размножения. Из-за миниатюрных размеров большинство их органов располагаются в ногах. При спаривании самка выбрасывает яйца из коленных суставов, а самец собирает их в «браслеты» и носит на лапках. Бактерии, уже живущие на теле отца, передаются потомству — так паучата с рождения получают собственную «бактериальную ферму».
Новые виды Sericosura были найдены у берегов Южной Калифорнии и Аляски. Каждая популяция обитает в строго определенной зоне, что говорит об их высокой локализации и уязвимости. По словам ученых, это важно учитывать при добыче полезных ископаемых на морском дне.
«Глубокое море не однородно. Там много разнообразия, и мы не можем позволить себе навредить уникальным экосистемам, которых больше нигде нет», — подчеркивает Гоффреди.
Ученые считают, что такие микробы в будущем могут использоваться для очистки загрязненной воды или улавливания метана в других условиях — не только в океанских глубинах.