Champions Cup : comment l’Union Bordeaux-Bègles est devenue l’équipe la plus en vue à Bordeaux, aux dépens des Girondins
Sous le toit fermé du Principality Stadium de Cardiff, l'Union Bordeaux-Bègles a rendez-vous avec la première finale de Champions Cup de son histoire, samedi 24 mai (à 15h45 sur France 2), face aux Anglais de Northampton. À des centaines de kilomètres de là, c'est une vague rouge-bordeaux qui devrait déferler sur la place des Quinconces, qui avait plutôt connu les célébrations du club de football des Girondins (désormais en National 2). Comme un symbole, c'est aujourd'hui l'UBB qui se retrouve au cœur des festivités. Le club de rugby n'a cessé de progresser ces dernières années, sur le terrain et dans le cœur des Bordelais, jusqu'à devenir l'équipe aujourd'hui la plus en vue de la ville.
"L'UBB a pris une place de plus en plus importante au sein de la communauté sportive, mais aussi au sein de la métropole de Bordeaux et de ses habitants", assure ainsi Etienne Gontier, membre depuis près de dix ans des UnitedBB, le plus gros groupe de supporters du club. L'engouement autour de l'équipe s'explique en partie grâce aux résultats sur la pelouse. À l'image de sa première finale en Top 14 décrochée la saison passée, l'UBB est devenue l'une des équipes de premier plan sur la scène nationale. Depuis cinq ans, le club bordelais a été tous les ans au rendez-vous des demi-finales de championnat ou de Coupe d'Europe, et comporte dans ses rangs plusieurs internationaux du XV de France (Maxime Lucu, Matthieu Jalibert, Louis Bielle-Biarrey, Yoram Moefana, Damian Penaud...).
Le résultat d'investissements de longue date depuis la naissance du club, issu de la fusion du Stade bordelais et du Club athlétique Bègles en 2006, et l'arrivée du président Laurent Marti aux commandes en 2007. "Il fait partie du profil de présidents apparus au début des années 2010, d'entrepreneurs qui viennent investir dans le milieu du rugby, étant en plus une figure locale. Les supporters s'identifient à ça. Il a donné l'image d'un club du territoire, dirigé par un dirigeant qui est attaché et implanté", décrypte Christophe Bonnet, sociologue et maître de conférences à l'université de Bordeaux.
Résultats et spectacle sur le terrain
Mais les Bordelais sont aussi parvenus à fédérer autour du spectacle proposé sur le pré. Déjà loué lors de la montée en Top 14 en 2011, le jeu offensif spectaculaire est redevenu un marqueur de l'UBB, meilleure attaque de Champions Cup (342 points et 50 essais inscrits) et deuxième meilleure attaque de Top 14. "C'est une équipe qui s'est forgé l'image d'une équipe plutôt joueuse, spectaculaire. Au moment où l'UBB se crée, la philosophie est plutôt celle d'un jeu tourné vers l'attaque, avec du spectacle, des essais, et c'est aussi ce qui plaît aux gens quand ils viennent aux matchs", assure Christophe Bonnet.
Dans cette dynamique, difficile de ne pas mentionner l'atout que représente le stade Chaban-Delmas, où les Bordelais évoluent depuis 2015 et le départ des Girondins de Bordeaux vers le Matmut Atlantique, construit pour l'Euro 2016. Pour Etienne Gontier, "ça fait partie d'une pièce supplémentaire importante" : "Le fait d'être à Chaban-Delmas attire une population, c'est un beau stade, le fait qu'il soit facile d'accès, il a une histoire, c'est agréable d'y être en tant que spectateur, il a beaucoup de qualité. Ça aide au fait que les gens viennent supporter et remplir le stade quand l'UBB joue."
"Pour l’ambiance, pour la convivialité, pour la sociabilité des spectateurs autour des grands événement que sont les matchs, c’est quelque chose qui compte énormément d’avoir Chaban-Delmas."
Jean-Paul Callède, sociologue du sportà franceinfo: sport
La popularité de l'Union Bordeaux-Bègles s'observe peut-être avant tout en tribunes. Le club, qui compte la meilleure affluence du Top 14 depuis dix ans, a attiré 32 125 spectateurs en moyenne sur les quatre premiers mois de la saison. Pour l'exercice 2024-2025, il a également battu son record d'abonnements, qui s'élève désormais à plus de 17 000 (contre 8 000 en 2021-2022). Mais aussi dans toute la ville, selon Jean-Paul Callède : "Il y a des points de ralliement des supporters en avant ou après match, par exemple à la place de la Victoire. Il ne faut pas non plus oublier la fréquentation de la boutique qui vend énormément de produits dérivés, qui est bien placée sur le quai des Chartrons. Tout cela contribue énormément à l'ambiance."
Rugby au sommet, foot en difficulté
Ces dernières saisons, l'UBB profite aussi de la place laissée par les Girondins de Bordeaux. Relégués en Ligue 2 à l'issue de la saison 2021-2022, puis rétrogradés administrativement à l'été 2024, les sextuples champions de France évoluent désormais en National 2, loin des caméras du football professionnel.
De quoi redessiner quelque peu le paysage de la culture sportive à Bordeaux. "Il y a eu un jeu de vases communicants entre l'UBB qui a redonné au rugby une vraie place à Bordeaux, et puis les Girondins qui ont décliné et disparu de l'élite du football français. Une partie du public bordelais s'est retournée vers un sport qui gagne et auquel il peut plus facilement se retrouver", explique Christophe Bonnet. "Il y a forcément des mouvements d'un sport à l'autre en fonction de la réussite. Cet été, on a senti qu'on récupérait quelques supporters du foot, mais ça reste marginal", estimait de son côté le président bordelais Laurent Marti à Actu Bordeaux en octobre 2024.
"Les Girondins, c’est une marque historique, qui fait venir les gens 250 à 300 kilomètres autour de Bordeaux. Ce n'est pas le cas de l’UBB où on est sur un rayon de 50 à 100 kilomètres max. Après vous tombez sur La Rochelle, Pau, Toulouse, Bayonne."
Laurent Marti, président de l'UBBà Actu Bordeaux
Même si dans la ville, il n'y a aucune volonté d'opposer les deux clubs et leur influence. "Les Girondins, c'est le club de Bordeaux, et l'UBB est en train d'y venir aussi. Je suis convaincu que les deux font partie du paysage aujourd'hui", assure Etienne Gontier. Samedi, c'est bien l'Union Bordeaux-Bègles qui prendra toute la lumière, dans l'espoir d'un premier titre.