Auf der Suche nach Geld hat der winzige Inselstaat Nauru schon alles ausprobiert. Sein neuestes Projekt ist brisant. Stimmen warnen international.
- Kolonialmächte hinterließen den Inselstaat Nauru weitestgehend ausgebeutet, wodurch die Insel sich immer wieder durch die Unterstützung anderer Staaten über Wasser halten musste.
- Zuletzt kehrte Nauru Taiwan den Rücken zu, da die Unterstützung Chinas vielversprechender schien.
- Das neueste Projekt des Inselstaates ist der Tiefseeabbau von Mineralien, vor dem Klimaforscher warnen.
- Dieser Artikel liegt erstmals in deutscher Sprache vor – zuerst veröffentlicht hatte ihn am 11. Februar 2024 das Magazin Foreign Policy.
Sollte die Erde von einer Apokalypse heimgesucht werden, wäre Sam Bankman-Fried – der milliardenschwere Tech-Unternehmer, der hinter dem brisantesten Kryptowährungsskandal der Vereinigten Staaten steht – nicht bereit zu sterben.
Wie jeder verantwortungsbewusste Weltuntergangsvorbereiter hat der jetzt verurteilte FTX-Gründer einen Überlebensplan ausgeheckt. Laut einem Memo zwischen seinem Bruder und einer FTX-Führungskraft plante Bankman-Fried, den pazifischen Inselstaat Nauru zu kaufen und einen Bunker zu bauen, in den er sich zurückziehen könnte, wenn ein katastrophales Ereignis mindestens die Hälfte der Weltbevölkerung auslöschen würde. Natürlich stand Nauru – ein souveränes Land – nie wirklich zum Verkauf.
Nauru war „reichste kleine Insel der Welt“ – dann ging es bergab
Eine winzige Insel, deren Zukunft durch den Klimawandel bedroht sein könnte, mag wie ein seltsamer Zufluchtsort für den Weltuntergang erscheinen. Mit einer Fläche von nur 8,1 Quadratmeilen verfügt das Land nur über wenig fruchtbares Land und Süßwasser – weit entfernt von dem üppigen Zufluchtsort, den sich Bankman-Fried vorgestellt haben mag.
Da es nur wenige einheimische Möglichkeiten gibt, müssen die fast 13.000 Einwohner der Insel mehr als 90 Prozent ihrer Lebensmittel importieren, und die Fettleibigkeitsrate bei Kindern ist auf einen der höchsten Werte weltweit angestiegen.
All diese Probleme stellen eine überraschende Wende für ein Land dar, das einst das zweithöchste Pro-Kopf-BIP der Welt aufwies. Nauru ist die „reichste kleine Insel der Welt“, verkündete die New York Times 1982, das Ergebnis eines jahrzehntelangen Bergbaurummels nach den Phosphatvorkommen der Insel.
Doch als der Bergbauboom einbrach, ging es auch mit dem Geld bergab. Nauru begab sich auf eine Suche nach Geld, die es dazu brachte, Geld für die russische Mafia zu waschen, Flüchtlinge, die in Australien Asyl suchten, effektiv zu inhaftieren und vor kurzem seine langjährigen Beziehungen zu Taiwan zugunsten Pekings aufzugeben.
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Umstrittener Abbau im Meeresboden geplant – lange Geschichte der Ausbeutung dahinter
Keine dieser Maßnahmen hat den gewünschten Erfolg gebracht. Jetzt geht Nauru eine seiner bisher umstrittensten Wetten ein: Es will im Meeresboden nach den Bodenschätzen suchen, die die globale Energiewende vorantreiben.
Ein Schritt, der angesichts der wechselvollen Geschichte der Insel Alarm und Misstrauen ausgelöst hat. Doch die vielen Widersprüche auf Naurus Weg dorthin sind ebenso eine verdrehte Geschichte der Ausbeutung und des Abbaus wie eine Geschichte darüber, was eine Nation zu tun bereit ist, um zu überleben.
Nauru ist „eines der einzigartigsten und ungewöhnlichsten Länder der Welt“, so John Connell, Professor an der Universität von Sydney, der sich mit dem Südpazifik beschäftigt. „Dieses Land hat alle möglichen seltsamen Dinge hervorgebracht, und der Fall von Sam Bankman-Fried ist nur der jüngste in einer Kette von seltsamen Aktivitäten“, fügte er hinzu.
„Kein leichtes Los“: Rohstoffreichtum lockte Kolonialmächte und brachte Ausbeutung
Vogelkot ist vielleicht nicht gerade eine begehrte Ressource, aber er ist reich an Phosphat, einem Düngemittel, das die landwirtschaftlichen Systeme der Welt unterstützt – und Naurus Land war einst mit diesem Stoff bedeckt, der sich über Millionen von Jahren angesammelt und verfestigt hat.
Dieser natürliche Reichtum hat lange Zeit einen stetigen Strom von Kolonialmächten angelockt – namentlich Australien, Großbritannien und Neuseeland, die nach dem Zweiten Weltkrieg als Treuhänder für Nauru benannt wurden –, die das Phosphat des Landes rasch abbauten und dann verschifften. Dabei wurde nur ein winziger Bruchteil der Gewinne an die Nauruer verteilt.
Nauru „hat kein leichtes Los gezogen. Es wurde von einer ganzen Reihe größerer Mächte in vielerlei Hinsicht ausgebeutet“, so Cleo Paskal, Expertin für die indopazifische Region bei der Foundation for Defense of Democracies.
Nach der Unabhängigkeit: Phosphatabbau ging auch ohne Kolonialmächte weiter
Nauru erlangte schließlich 1968 seine Unabhängigkeit. Zuvor hatten die drei Mächte die Phosphatvorkommen des Landes so gründlich ausgebeutet, dass Canberra, das damals mit der Verwaltung des Landes beauftragt war, Anfang der 1960er Jahre vorschlug, die Nauruer auf eine australische Insel umzusiedeln.
Die Nauruer lehnten diesen Plan ab und entschieden sich stattdessen 1967 dafür, die Kontrolle über ihre Phosphatindustrie zurückzukaufen und den Abbau fortzusetzen; später verklagten sie Canberra wegen der Plünderung vor dem Internationalen Gerichtshof. Bis heute sind nach Angaben der Vereinten Nationen mehr als 70 Prozent des Landes durch den Phosphatabbau unbewohnbar geworden.
Der Vorteil war, dass Geld nach Nauru floss und das Pro-Kopf-BIP des Landes zeitweise auf das zweithöchste der Welt katapultierte, da die Phosphateinnahmen einen Höchststand von 1,7 Milliarden australischen Dollar (etwa 1,1 Milliarden Dollar in den Vereinigten Staaten) erreichten. „Die Phosphatwirtschaft boomte, und als Nebeneffekt flossen all diese Einnahmen ins Land“, so Connell. „Leider waren die meisten ihrer Investitionsstrategien falsch“.
Prestige und Korruption statt Wirtschaftspolitik – Nauru schnell bankrott
Im Geldrausch grassierten Misswirtschaft und Korruption, als die Beamten mit protzigen Projekten prahlten, darunter die Finanzierung eines gescheiterten Londoner Musicals, das das Leben von Leonardo da Vinci fiktiv darstellte, der kurzzeitige Besitz eines der damals größten Gebäude in Melbourne (“im Volksmund ‚birdshit tower‘ genannt“, so Connell) und die Gründung einer unverhältnismäßig großen neuen Fluggesellschaft, deren Passagierflugzeuge später von den Gläubigern zwangsweise beschlagnahmt wurden.
Bald gab es kein Geld mehr. „Nachdem die Insel so gut wie bankrott war, gab es keine anderen lebensfähigen Wirtschaftszweige mehr, die man hätte weiterführen können“, sagte Julia Morris, Professorin an der University of North Carolina Wilmington und Autorin von Asylum and Extraction in the Republic of Nauru.
Australien bietet Lösung: Nauru als Internierungszentrum
Im Jahr 2001 bot Australien Nauru eine entscheidende – und umstrittene – Lebensperspektive an: Canberra würde die Insel dafür bezahlen, dass sie Asylsuchende, die mit Booten nach Australien kommen, aufnimmt und bearbeitet, wodurch der Inselstaat praktisch zu Australiens eigenem Internierungszentrum würde.
Im Gegenzug würde Nauru eine enorme Geldsumme erhalten, die letztlich zwei Drittel des BIP des Landes ausmachen würde. Im Jahr 2021 würde Canberra der Insel beispielsweise rund 40 Millionen australische Dollar (etwa 26 Millionen US-Dollar) pro Monat für den Betrieb der Einrichtungen zahlen.
Der Plan hatte jedoch einen hohen menschlichen Preis, und die Enthüllungen über die katastrophalen Bedingungen in der Einrichtung lösten einen weltweiten Aufschrei aus, der Amnesty International dazu veranlasste, Nauru als „Freiluftgefängnis“ zu bezeichnen.
Weltweiter Druck gegen Misshandlung von Geflüchteten – Australien behält Nauru als „Notfallplan“
Nach der kurzzeitigen Schließung der Einrichtung zwischen 2008 und 2012 veröffentlichte der Guardian 2016 eine Reihe von durchgesickerten Dokumenten, die Licht auf die Misshandlungen und Übergriffe in dem System warfen; einem anderen Bericht zufolge waren fast 90 Prozent der in Nauru festgehaltenen Kinder gesundheitlich beeinträchtigt. Im Laufe der Jahre haben sich mehrere Geflüchtete den Mund zugenäht, um gegen die Politik von Canberra zu protestieren.
Angesichts des immensen weltweiten Drucks hat Australien seine Aktivitäten auf Nauru wieder eingestellt, obwohl noch immer einige Asylsuchende auf der Insel festgehalten werden, und Canberra zahlt weiterhin Hunderte von Millionen Dollar für den Unterhalt der Einrichtungen auf Nauru als „Notfallplan“. Für Nauru hat dieses Geld zusammen mit den Einnahmen aus der Verpachtung seiner Gewässer für den Fischfang dazu beigetragen, seine schwankende Wirtschaft zu stützen, während es nach anderen Möglichkeiten sucht.
„Das Gefangenenlager ist im Grunde genommen ihr Goldesel“, sagt Grant Wyeth, ein in Melbourne ansässiger politischer Analyst mit Spezialisierung auf Australien und den Pazifik. „Es ist die Sache, die sie am Leben erhält.
Eine enge Verbindung zwischen Nauru und Taiwan – Zwei Inseln unterstützen sich
„Du bist mein Brot, wenn ich hungrig bin; du bist mein Schutz vor unruhigen Winden; du bist mein Anker im Ozean des Lebens“, sang der damalige nauruanische Präsident Baron Waqa der taiwanesischen Präsidentin Tsai Ing-Wen im Jahr 2019 zu, während er sanft auf einer Ukulele klimperte, die Tsai ihm geschenkt hatte. „Aber vor allem bist du mein bester Freund.“
Es war eine rührende Szene, die sinnbildlich für die dauerhafte Verbindung zwischen den beiden Inseln zu sein schien – eine Verbindung, die Waqas Nachfolger, Präsident Lionel Aingimea, sogar mit der einer Familie verglich. Ein weiteres Zeichen für die Treue Naurus zu Taipeh war der scharfe Ton, mit dem Waqa den chinesischen Delegierten des Pazifik-Insel-Forums 2018 beschimpfte: Er beschuldigte ihn, ein „Tyrann“ und „unverschämt“ zu sein, nachdem er während der Rede eines anderen Landes „verlangt hatte, gehört zu werden“.
„Sie sind nicht unsere Freunde. Sie brauchen uns nur für ihre eigenen Zwecke“, sagte Waqa über die chinesische Regierung. „Es tut mir leid, aber ich muss in dieser Sache stark sein, denn niemand darf kommen und uns Dinge diktieren“. Er fügte hinzu: „Wir sehen viele große Länder, die kommen und sich manchmal ihren Weg durch den Pazifik erkaufen, einige sind extrem aggressiv, sogar bis zu dem Punkt, dass sie uns mit Füßen treten.“
Nauru wechselt Seiten: Chinas Unterstützung löst Freundschaft mit Taiwan ab
Doch nur etwas mehr als fünf Jahre später sollte sich das alles ändern. Im Januar brach die Insel abrupt ihre langjährigen Beziehungen zu Taiwan zugunsten Pekings ab, was Taipeh nach den jüngsten Präsidentschaftswahlen einen schweren diplomatischen Schlag versetzte und das Land auf der Weltbühne weiter isolierte. In einer Welt, in der Regierungen internationale Anerkennung oft mehr begehren als Bargeld oder Militärlieferungen, spiegeln die wechselnden Loyalitäten Naurus wider, dass eines seiner wertvollsten Güter seine diplomatischen Beziehungen sind.
Es ist nicht das erste Mal, dass sich das Land dieses Instrument zunutze macht. Im Jahr 2009 kündigte die Insel an, dass sie zwei von Russland unterstützte abtrünnige Provinzen in Georgien, Abchasien und Südossetien, im Gegenzug für ein Hilfspaket von 50 Millionen Dollar aus Moskau anerkennen würde.
Versöhnung mit Taiwan nur kurzzeitig: Australien sorgt für Geldnot
Doch der Wandel war nicht von langer Dauer: Nur ein Jahr später schloss Nauru seine Botschaft in China, und im Jahr 2005 hatten sich die beiden Inseln wieder angenähert. Im darauffolgenden Jahr finanzierte Taiwan den Kauf eines neuen Boeing-737-Flugzeugs für Naurus nationale Fluggesellschaft, nachdem das vorherige Flugzeug – das einzige, das die Fluggesellschaft zu diesem Zeitpunkt besaß – beschlagnahmt worden war.
Und die Brisbane Times berichtete 2011, dass Taipeh heimlich 5.000 australische Dollar (3.200 US-Dollar) pro Monat an hochrangige nauruische Beamte, darunter der damalige Präsident Marcus Stephen und der damalige Außenminister Kieren Keke, zahlte, um die weitere Unterstützung Naurus sicherzustellen.
Doch als Canberra seine Offshore-Gefangenenlager auflöste, brauchte Nauru dringend mehr Geld. Bevor die Insel ihre Anerkennung durch Peking bekannt gab, bat sie Berichten zufolge Taiwan um rund 83,23 Millionen Dollar, um das finanzielle Defizit auszugleichen, das durch die Kürzung der Mittel für die australische Einrichtung entstanden war, so Taiwans Central News Agency. Die nauruische Regierung brach Berichten zufolge die Beziehungen ab, bevor Taipeh mit seiner Entscheidung reagierte.
Chinas Einfluss von langer Hand: Nur wenige Staaten unterstützen Taiwan
„China hat die politische Führung Naurus seit langem aktiv umworben und wirtschaftliche Anreize genutzt, um einen Richtungswechsel in der Diplomatie des Landes herbeizuführen“, erklärte Taiwans Außenministerium und fügte später hinzu, es sei „tief betrübt“. Die nauruische Regierung reagierte nicht auf die Anfrage von Foreign Policy nach einem Kommentar.
Naurus Loyalitätswechsel ist der jüngste Erfolg in Chinas langjähriger Strategie, mit Scheckbuchdiplomatie Freunde zu gewinnen und Einfluss zu gewinnen. Im gesamten Pazifikraum unterstützen nun 17 Nationen Peking – und lassen damit die drei Pazifikstaaten hinter sich, die Taiwan immer noch anerkennen – eine Loyalität, die China oft durch die Bereitstellung großer Geldsummen kultiviert.
Salomon-Inseln und Kiribati profitieren – Hoffnung auf Chinas Unterstützung für Nauru
Als sich die Salomonen und Kiribati 2019 Pekings Reihen anschlossen, erhöhte China seine Kredite und Investitionen in die beiden Länder, obwohl seine Finanzierungen im Pazifik insgesamt seit 2016 zurückgegangen sind, so das Lowy Institute.
Sowohl auf den Salomon-Inseln als auch in Kiribati „hat eine beträchtliche neue Finanzierung aus China die bestehende Unterstützung aus Taiwan verdrängt“, so das Lowy Institute im Jahr 2022. „China hat nicht aufgegeben, Entwicklungshilfe zu nutzen, um wichtige Beziehungen zu festigen“.
Naurus kassengeplagte Regierung setzt große Hoffnungen in dieses neue Kapitel ihrer Beziehungen zu Peking. Dieser Wechsel sei „im besten Interesse“ des Landes, erklärte die Regierung, und stelle „einen wichtigen ersten Schritt in der Entwicklung Naurus dar“.
Naurus nächstes Unabhängigkeitsprojekt: Mineralien abbauen am Meeresboden
Wenn alles nach Plan läuft, wird Naurus nächstes großes Geldverdienen darin bestehen, dass Bergbauunternehmen in ein abgelegenes Gebiet vordringen, das nur wenige je erreicht haben: die Tiefsee. Tausende von Metern unter der Meeresoberfläche beherbergt der Meeresboden einen unerschlossenen Reichtum an polymetallischen Knollen oder Gesteinen, die reich an Mineralien sind, welche die Energiewende vorantreiben. Und da die Nachfrage nach diesen Mineralien in den kommenden Jahrzehnten explodieren wird, will Nauru unbedingt einsteigen – und zwar schnell.
„Dieses Bergbauprojekt ist für das wirtschaftliche Überleben Naurus absolut entscheidend“, sagte Peter Jacob, ein ehemaliger Stabschef im Büro des Präsidenten von Nauru, der jetzt bei der Metals Company (TMC) arbeitet, einem kanadischen Unternehmen, das zu den lautesten Befürwortern des Tiefseebergbaus gehört. (Privatunternehmen, die die Reichtümer der Tiefsee erschließen wollen, müssen sich zunächst die Unterstützung eines Landes sichern; TMC hat sich mit Nauru, Kiribati und Tonga zusammengetan.)
Während es den Ländern freisteht, ihre eigenen Gewässer zu durchforsten, sind ihre Aktivitäten auf Hoher See, d. h. in den Gewässern jenseits der ausschließlichen Wirtschaftszonen der Länder, eingeschränkt. Insbesondere der Bergbau bleibt in internationalen Gewässern so lange verboten, bis die Internationale Meeresbodenbehörde (ISA), das durch die UN-Seerechtskonvention geschaffene Leitungsgremium, das Regelwerk für die Industrie fertiggestellt hat – ein gewaltiges Unterfangen, bei dem eine ganze Reihe von Umwelt–, Regulierungs- und Finanzproblemen zu bewältigen sind.
Fristen-Schlupfloch erlaubt Bergbaustart: Antrag wird bald gestellt
Im Jahr 2021 hatten Nauru und TMC das Warten satt. Im Eifer des Gefechts berief sich Nauru auf eine wenig bekannte Vorschrift, die der ISA eine Frist von zwei Jahren setzte, um Vorschriften für die entstehende Industrie zu erlassen. Da die ISA diese Frist im Jahr 2023 versäumt hat, können die Länder nun anstelle von offiziellen Richtlinien Bergbaulizenzen beantragen; TMC plant, im Juli 2024 einen Antrag zu stellen.
„Die nauruische Regierung befindet sich in einer ziemlich schwierigen finanziellen Lage und versucht daher, einen anderen langfristigen Wirtschaftszweig zu finden“, sagte Morris, Professor an der University of North Carolina. „Ich denke, es ist recht attraktiv, da sie nicht von ihrem Land abbauen, wie beim Phosphatabbau, oder von Menschen, die auf ihrem Land festgehalten werden, wie beim Asyl.“
„Wie Rauchen gegen Stress“: Wissenschaftler warnen vor Umweltschäden und Artensterben
Die Entscheidung, ein Gebiet des Planeten zu erschließen, das noch weitgehend unberührt und unerforscht ist, hat jedoch Hunderte von Wissenschaftlern alarmiert. Sie warnen vor irreversiblen Schäden in einer Umwelt, die von Leben und Tausenden von Arten wimmelt, die noch entdeckt werden müssen.
Aus Sorge um die Umweltrisiken haben mehr als 20 Länder sowie mehrere große Automobilhersteller – die für den Antrieb ihrer Elektrofahrzeuge auf die fraglichen Mineralien angewiesen sind – ein Moratorium gefordert, bis mehr Informationen vorliegen; andere bezweifeln die finanzielle und technische Rentabilität des Abbaus unter solch unnachgiebigen Unterwasserbedingungen.
„Die Tiefsee abzubauen, um die Klimakrise zu lösen, ist wie Rauchen gegen Stress: Für einen sehr kurzfristigen Gewinn richtet man langfristig großen Schaden an“, sagte Diva Amon, eine Meeresbiologin, die an der Deep-Ocean Stewardship Initiative beteiligt ist. „Der Ozean ist unser größter Verbündeter im Kampf gegen die Klimakrise. Er absorbiert Wärme, er bindet Kohlenstoff und er ist von entscheidender Bedeutung.
Metals Company nicht entmutigt – 31 Milliarden Dollar auf dem Spiel
TMC lässt sich nicht entmutigen, denn in den nächsten 25 Jahren stehen rund 31 Milliarden Dollar an Einnahmen auf dem Spiel. Das Unternehmen hat mindestens 100 Millionen Dollar in Umweltverträglichkeitsprüfungen gesteckt und argumentiert, dass der Tiefseebergbau für die Energiewende unverzichtbar und weniger schädlich ist als der Bergbau an Land – trotz heftiger Gegenwehr. Das Unternehmen hat eine aggressive, wenn auch umstrittene Rolle bei der Anführung des Rennens gespielt, während seine undurchsichtigen Beziehungen sowohl zur ISA als auch zu Nauru unter die Lupe genommen wurden.
„Für ein kleines Land wie Nauru mit einem relativ geringen jährlichen Regierungsbudget wird dies eine Umwälzung bedeuten“, sagte Corey McLachlan, Leiter der Abteilung Stakeholder Engagement bei TMC. „Wir gehen davon aus, dass wir, wenn wir den vollen Betrieb aufnehmen, wahrscheinlich den größten Beitrag zum BIP von Nauru leisten werden.
McLachlan zufolge wird die Insel zusätzlich zu ihrer derzeitigen jährlichen Verwaltungsgebühr eine feste Zahlung für jede Tonne Knollen erhalten, die beim Abbau gewonnen wird. Die TMC-Tochtergesellschaft Nauru Ocean Resources Inc. hat sich ebenfalls verpflichtet, die Körperschaftssteuer in Nauru zu zahlen, die derzeit bei 25 Prozent liegt. Die Einnahmen aus dem Bergbau werden in einen Fonds für Meeresbodenmineralien fließen, für dessen transparente Verwaltung sich die nauruische Regierung einsetzt“, sagte er.
Naurus Abbaupläne spalten Ozeanien: „Wir wollen keine Versuchskaninchen sein“
Anderswo im Pazifischen Ozean, wo der Klimawandel das Überleben der niedrig gelegenen Inseln bedroht, hat sich der Vorstoß Naurus als spalterisch erwiesen. Während Tonga und die Cookinseln ebenfalls den Beginn des Abbaus fordern, drängt eine wachsende Zahl von Nationen – darunter Palau, Fidschi, Vanuatu, die Salomonen, Papua-Neuguinea, Samoa und die Föderierten Staaten von Mikronesien – auf mehr Zeit. „Wie können wir bei klarem Verstand sagen: ‚Lasst uns Bergbau betreiben‘, ohne zu wissen, was die Risiken sind?“, fragte Palaus Präsident Surangel Whipps Jr. im Juni 2022.
„Dies ist die Wiege des Lebens, und wir wollen keine Versuchskaninchen sein“, sagte der Präsident von Französisch-Polynesien, Moetai Brotherson, gegenüber Islands Business. „Wir waren Versuchskaninchen für die Atomtests, und wir wollen keine Versuchskaninchen für den Tiefseebergbau sein, wenn dieser in großem Stil betrieben wird, bevor die Technologie ausgereift ist.“
Nauru ist jedoch der Ansicht, dass es nichts mehr zu verlieren hat. „Ohne Tiefseebergbau sehen wir für uns keine Möglichkeit, uns wirtschaftlich weiterzuentwickeln“, sagte Jacob, der ehemalige Stabschef, der jetzt bei TMC arbeitet. Während einige andere Länder Pläne zur Umsiedlung von Einwohnern in andere Länder wie Australien oder Neuseeland hätten, so Jacob, hätten die Nauruer „diese Möglichkeit nicht“.
„Wir bleiben hier“, sagte er.
Zur Autorin
Christina Lu ist Reporterin bei Foreign Policy. Twitter (X): @christinafei
Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.
Dieser Artikel war zuerst am 11. Februar 2024 in englischer Sprache im Magazin „ForeignPolicy.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung