RECIT. "Il y avait une volonté d'être différent" : comment la chaîne C8 s'est pris les pieds dans le tapis de la surenchère

Un ultime baroud d'honneur avant le trépas. Toutes les vedettes de C8, ou presque, s'étaient donné rendez-vous devant le Conseil d'Etat, le 14 février, pour contester une dernière fois la décision de l'Arcom, le régulateur de l'audiovisuel, de ne pas renouveler la fréquence de la chaîne. Une opération vaine, mais qui aura permis à Sébastien, positionné stratégiquement devant les grilles de l'institution, sous un soleil réconfortant, de cueillir les autographes de ses icônes, Isabelle Morini-Bosc, Jordan De Luxe et Bernard Montiel. "J'ai eu le droit à une blague graveleuse de Jean-Michel Maire", se console le quinquagénaire. 

Contestée mais populaire, C8, qui occupait le canal 8 de la TNT, va définitivement s'arrêter dans la nuit du vendredi 28 février au samedi 1er mars. Une mort retransmise en direct sur le petit écran, à quelques jours de son vingtième anniversaire. Dans un brouhaha politico-médiatique, la chaîne dirigée par l'homme d'affaires Vincent Bolloré et portée par son animateur star, Cyril Hanouna, est contrainte de céder sa place à LCP/ Public Sénat (qui récupèrera le canal 8 à partir du 6 juin).

"Vous allez voir ce qu'on ne voit pas ailleurs"

L'expérimentation C8 a démarré dans les bureaux de la tour Bolloré à Puteaux (Hauts-de-Seine). "Une aventure qui part d'une idée, du rêve d'un homme, Vincent Bolloré", déclame l'ancien patron de RTL Philippe Labro, à la présentation, ce 31 mars 2005, pour les toutes premières minutes d'antenne de la chaîne. Une tour Eiffel grisâtre apparaît à l'écran, et en boucle sonore, à chaque intermède, la version instrumentale de Moonlight Shadow, de Mike Oldfield. Direct 8 est officiellement lancée. Pour l'occasion, Vincent Bolloré est venu en personne compléter le duo de présentateurs, la mine réjouie. L'homme d'affaires signe là son premier investissement dans les médias, profitant de l'appel d'air provoqué par l'arrivée de la TNT. "Vous allez voir sur cette chaîne ce qu'on ne voit pas ailleurs", annonce-t-il, exalté.

"Il y avait un enthousiasme, une volonté d'être différent", se remémore Philippe Labro. Mais la chaîne, enfermée dans le concept du tout direct, souffre de couacs à répétition, difficilement comblés par des plans larges sur les couloirs de la tour Bolloré, la salle de maquillage, ou la mascotte Thui-Thui, drôle d'oiseau bleu conçu par la rock star des marionnettistes, Yves Brunier. "On s'est bien rendu compte qu'on n'avait pas les moyens de répondre à l'ambition qu'on avait annoncée", confie l'ancien patron de RTL, qui ne dément pas les accusations d'amateurisme des premiers mois d'antenne. "Tout le monde riait de nous, mais tout le monde parlait de nous !", s'enorgueillit presque Philippe Labro.

"C8 est une chaîne qui a changé de titre, mais pas d'esprit. Elle est seulement plus costaude et mieux construite."

Philippe Labro

à franceinfo

L'affaire se professionnalise au bout de sept ans, à partir de 2012, date du rachat de la chaîne par le groupe Canal+, dont Vincent Bolloré devient actionnaire majoritaire. Direct 8 s'appelle à présent D8 et l'antenne se transforme à grands coups d'investissements et avec le recrutement de visages connus du grand public : Valérie Trierweiler et Jean-Marc Morandini laissent notamment la place à Laurence Ferrari et Julien Courbet. A la même période, un certain Cyril Hanouna apparaît pour un premier prime en grande pompe de "Touche pas à mon poste", nœud papillon au col et Gad Elmaleh en "parrain de l'émission".

Le producteur Stéphane Simon a vu lui aussi son émission "Salut les Terriens", animée par Thierry Ardisson, quitter à son tour Canal+ pour débarquer en 2016 sur l'antenne renommée C8. "On s'était dit qu'il y avait tout à bâtir sur cette chaîne, on nous a proposé de faire le double de la durée de l'émission qu'on faisait avec Canal+, c'était formidable !", se remémore-t-il. L'arrivée, quelques mois plus tôt, du milliardaire conservateur Vincent Bolloré n'a jamais été un problème pour celui qui travaille avec le groupe depuis les années 2000. "Les hommes sont ce qu'ils sont, mais tout ce petit monde vit au service du client, le spectateur, et c'est le principal", balaie-t-il.

Cyril Hanouna prend les commandes

Enthousiasmée par les audiences au beau fixe de la quotidienne de "TPMP", la chaîne confie de plus en plus de temps d'antenne à sa nouvelle vedette, Cyril Hanouna, et décline la recette à toutes les sauces. "Balance ton post !", "Face à Hanouna", "La Tribu de Baba"... Une "concentration des heures de programme dans ses mains" que Stéphane Simon juge "problématique". "Il ne faut pas toujours mettre ses œufs dans le même panier", argue-t-il, tout en comprenant "le choix industriel" fait par C8.

L'augmentation du temps d'antenne s'accompagne d'une coloration plus politique donnée à ses programmes. Progressivement, les émissions s'éloignent de l'analyse des médias et se tournent vers des thématiques à haut potentiel de clash. "Au départ, Cyril Hanouna, c'était un comique qui ne faisait pas recette sur France 4. Il est arrivé sur D8 en faisant des blagues potaches", se souvient Francis Kandel, délégué syndical SNRT CGT de Canal+, qui ne s'était à l'époque pas inquiété de cette nouvelle recrue. "On a ensuite assisté à une volonté de la chaîne d'orienter politiquement [ses programmes], sur des thématiques assez provocatrices", analyse le syndicaliste. Contactés à ce propos, la chaîne C8 et le groupe Canal+ n'ont pas donné suite aux sollicitations de franceinfo.

En 2018, l'étoile montante du PAF décide de consacrer une bonne partie de son antenne au mouvement des "gilets jaunes". Marlène Schiappa, alors secrétaire d'Etat chargée de l'Egalité femmes-hommes et de la Lutte contre les discriminations, coanime ensuite, avec lui, une émission intitulée "La parole aux Français", début 2019, dans le cadre du grand débat national(Nouvelle fenêtre).. "L'idée, c'était de montrer qu'il n'y avait pas de sous-citoyens exclus du débat public", retrace-t-elle six ans plus tard. Cette séquence provoque alors l'ire de certains politiques, se souvient l'ancienne ministre, devenue par la suite une invitée régulière de Cyril Hanouna : "J'étais huée par tous les sénateurs qui trouvaient que c'était inadmissible d'aller dans cette émission".

"Plusieurs ministres, anciens ministres et parlementaires m'ont demandé les coordonnées pour aller, eux aussi, dans cette émission qu'ils ont arrêté de bouder lorsqu'ils ont vu qu'il y avait jusqu'à 2 millions de téléspectateurs."

Marlène Schiappa, ancienne secrétaire d'Etat à l'Egalité femmes-hommes

à franceinfo

De plus en plus de personnalités politiques sont alors conviées sur son plateau et la dynamique entamée durant les "gilets jaunes" se poursuit lors de la crise sanitaire du Covid-19, puis pendant la campagne pour l'élection présidentielle. "À partir de fin 2022, il y a eu un gros changement, avec une orientation nettement politique marquée à l'extrême droite", note également l'expert en communication Philippe Moreau-Chevrolet auprès de franceinfo. 

Des débordements à répétition

A l'antenne, les débordements sont monnaie courante et les invectives lancées par les chroniqueurs ou le présentateur, légion. Des célébrités du petit écran en font les frais. L'animatrice Karine Le Marchand s'en est émue publiquement, à l'instar du médecin Michel Cymes. "Contrairement à beaucoup de personnes du PAF qui disent secrètement des choses négatives sur Cyril Hanouna, avec Karine Le Marchand, nous sommes les rares à oser nous exprimer", commente l'animateur, tout en annonçant qu'il va porter plainte pour "injures" contre "Baba", mais aussi C8 et Europe 1.

 Au menu des programmes de Cyril Hanouna également : canular homophobe, agressions sexuelles ou encore propagation de fausses informations. Des excès qui ont marqué Florence Martin-Duloz, directrice des productions de 2011 à 2016, chez H2O Productions, la société derrière l'émission "Touche pas à mon poste". Celle qui admet aisément "ne pas apprécier" la star de C8 après une fin de collaboration tumultueuse, revient sur son état d'esprit à l'époque, lorsque certains dérapages survenaient en direct. "Quand ça se produit, vous faites votre boulot. Et votre pensée, vous la gardez pour vous", décrit-elle, en précisant avoir été marquée "par les mauvaises blagues sur Matthieu Delormeau", ancien chroniqueur de "TPMP" régulièrement victime de canulars. Pour autant, elle déplore avec véhémence la décision de l'Arcom de faire disparaître C8. 

"On sait que la décision de l'Arcom est prise vis-à-vis de Cyril Hanouna ! Ce n'est pas 'Les animaux de la 8' ou l'émission littéraire 'Voyage au bout de la nuit' qui ont posé problème."

Florence Martin-Duloz, ancienne productrice chez H20 Productions

à franceinfo

Pour ces multiples dérapages, le gendarme de l'audiovisuel a infligé au total plus de 7,6 millions d'euros d'amendes à la chaîne C8 lors des huit dernières années, dont près de la moitié liée à une séquence avec le député LFI Louis Boyard.

L'Arcom siffle la fin de la partie

Cyril Hanouna avait insulté son invité dans sa rubrique baptisée "quart d'heure sans filtre", le 23 novembre 2022. Il reprochait à l'élu d'avoir critiqué les actions de son patron en Afrique. Joint par franceinfo, le député estime que la séquence est avant tout la preuve que l'animateur de C8 est "le pantin de Vincent Bolloré". "Le milliardaire utilise ses médias pour créer un personnage politique", affirme l'élu, ex-chroniqueur de l'émission.

Dernier clou dans le cercueil de la chaîne, Cyril Hanouna a été condamné par le tribunal correctionnel de Paris à 4 000 euros d'amende pour avoir proféré ces insultes, près d'une semaine avant la fin de C8. Une condamnation pour laquelle l'animateur a fait appel. Contacté par franceinfo, son avocat n'a pas donné suite.

Dans une dernière tentative de conciliation, les responsables de Canal+ s'étaient bien engagés à diffuser en léger différé le programme, pour pouvoir couper une éventuelle séquence problématique. Mais la messe était d'ores et déjà dite. L'Arcom a décidé en juillet dernier de sanctionner C8 en ne renouvelant pas sa fréquence sur la TNT. Le régulateur de l'audiovisuel fonde sa décision sur "l'intérêt de chaque projet pour le public au regard de l'impératif prioritaire de pluralisme des courants d'expression socio-culturels".

En conséquence, "près de 400 collaborateurs et prestataires de C8 s'apprêtent à perdre leur emploi ou à le voir menacé", affirme la chaîne. L'incendiaire, lui, a déjà trouvé où se recaser. Lors de sa dernière émission en direct sur C8, jeudi, Cyril Hanouna a annoncé rejoindre "dès le 1er septembre" W9, chaîne du groupe M6, pour une émission quotidienne, mais également les ondes de Fun Radio, du même groupe. "Ils ont voulu m'éliminer, ils risquent de me voir encore plus", avait-il déjà prévenu le 19 février dans son émission quotidienne sur Europe 1. C8 est mort, mais son esprit lui survivra.