La route pour la prochaine Coupe du monde passe par le Parc des Princes. Les Bleus y reçoivent l'Azerbaïdjan, vendredi 10 octobre, pour le troisième match de qualification pour le Mondial 2026. Après avoir battu l'Ukraine et l'Islande en septembre, les Bleus occupent seuls la tête du groupe D, avec six points. Un statut qu'ils entendent conforter face aux Azerbaïdjanais, avant de se déplacer en Islande, lundi. Tout en étant privés de nombreux joueurs, blessés, dont le Ballon d'or Ousmane Dembélé.
Une cascade de forfaits. Nouveau Ballon d'or, Ousmane Dembélé ne pourra pas étrenner son statut sur la pelouse du Parc des Princes avec les Bleus. Toujours blessé, il fait partie de la longue liste d'absents côté tricolore, à l'image de ses coéquipiers Désiré Doué et Bradley Barcola, mais aussi de Rayan Cherki et d'Aurélien Tchouaméni, tandis qu'Ibrahima Konaté figure dans le groupe, sans être sûr de pouvoir jouer avant la fin de la trêve. Ce qui a poussé Didier Deschamps à ouvrir la porte à un petit nouveau : Jean-Philippe Mateta, vice-champion olympique en 2024.
Le petit Poucet azerbaïdjanais. Si les Bleus se méfient de l'Ukraine et de l'Islande dans ce groupe D, l'Azerbaïdjan n'a pas de quoi faire frémir les Tricolores. Modeste 122e nation au classement Fifa, la Milli komanda (l'équipe nationale) ne s'est jamais qualifiée pour une compétition internationale et ne compte aucun joueur connu à l'international. Parmi les 23 joueurs sélectionnés, très peu évoluent à l'étranger, en dehors de Mahir Emreli, ailier du Kaiserslautern en deuxième division allemande. La sélection s'appuie en revanche sur le Qarabag FC, qui dispute cette saison la Ligue des champions.
L'improbable retour de Florian Thauvin. Auteur d'un début de saison convaincant avec le RC Lens, qu'il a rejoint l'été dernier, Florian Thauvin a été appelé en renfort en Bleus après la blessure de Bradley Barcola. Un retour inespéré pour le champion du monde 2018, qui n'avait plus été sélectionné depuis le 11 juin 2019 et une victoire en Andorre, pendant laquelle il avait marqué. S'il foule la pelouse ce soir, l'ancien Marseillais signera le record du plus grand écart entre deux sélections (en nombre de matchs manqués), avec 73 rencontres.