En février dernier, des archéologues ont identifié un avant-poste militaire fortifié ainsi que des douves sèches à Saint Augustine, en Floride. Ces vestiges datant de 1781, ont été mis à jour sur l’emplacement d’une future maison. Cette découverte remet en lumière la période historique qui a suivi la guerre de Sept Ans. « Sainte Augustine a connu une période britannique de vingt ans, a expliqué à l’agence de presse américaine AP News, l’archéologue Andrea White, ils sont venus et ont construit sept de ces redoutes [...] Mais nous n’avons jamais trouvé des preuves archéologiques de leur existence jusqu’à récemment ».
Si les chercheurs n’ont pas encore mesuré les dimensions de la redoute, ils ont découvert des fossés de quatre mètres de large et récupéré plusieurs milliers de graines. Des plantes épineuses comme la baïonnette espagnole ou le figuier de Barbarie, ont probablement été semés dans l’objectif de ralentir les attaques des ennemis : « Nous avons donc bon espoir de pouvoir trouver des repères historico-militaires à partir des restes de plantes que nous avons récupérés » a précisé l’archéologue.
Une région disputée par les couronnes espagnole et anglaise
Explorée en 1513 par le conquistador Ponce de Léon, la Floride est brièvement colonisée par les Français à partir de 1562, puis conquise par les Espagnols à partir de 1565. L’Amiral Menéndez de Avilés y fonde la ville de Saint Augustine qui devient la capitale de la Floride. Au XVIIIe siècle, les Espagnols se heurtent à la volonté d’expansionnisme des Treize Colonies anglaises d’Amérique du Nord. Les deux royaumes rivaux s’affrontent à plusieurs reprises comme lors de la guerre de Sept ans (1756 à 1763), qui s’achève par les défaites humiliantes de l’Espagne et de son allié, la France. Lors du Traité de Paris en 1763, l’Espagne est contrainte de céder la Floride à la Grande-Bretagne.
Durant l’occupation des Britanniques, Saint Augustine est ceinturée de nouvelles redoutes « ce sont les seules défenses qu’ils ont construites eux-mêmes, raconte l’archéologue Andrea White, tout ce qui se trouve à Saint Augustine était déjà bâti par les Espagnols. » Mais ces nouvelles fortifications n’ont pas suffi à empêcher le retour des anciens occupants. Dès 1783, le monarque Charles III (1759-1788) récupère la Floride à la suite de son engagement auprès des indépendantistes américains. Cette courte parenthèse britannique expliquerait pourquoi les traces de cette période sont rares. La colonie est finalement achetée en 1821 par les États-Unis et devient son 27e État en 1845.