Tennis : Benjamin Bonzi défiera Cameron Norrie en finale du tournoi de Metz
Le Français Benjamin Bonzi s'est qualifié vendredi pour la finale du tournoi ATP 250 de Metz en battant l'Américain Alex Michelsen 4-6, 6-0, 7-5 et affrontera en finale le Britannique Cameron Norrie, qui a sorti en deux sets 6-2, 7-6 (7-5) un autre Français, Corentin Moutet. Bonzi, qui est assuré de revenir dans les 100 meilleurs mondiaux dans le prochain classement de l'ATP, aura l'occasion de remporter son premier tournoi sur le circuit principal face à un adversaire toutefois mieux classé que lui (57e).
Lors de sa semaine messine, Bonzi, 28 ans, issu des qualifications, a déjà éliminé mercredi le Norvégien Casper Ruud (7e joueur mondial) au deuxième tour, s'offrant à l'occasion la première victoire de sa carrière face à un membre du Top 10, puis son compatriote Quentin Halys le lendemain. Ancien numéro un français lorsqu'il avait atteint le 42e rang mondial début 2023, il est retombé à la 124e place après une blessure à un poignet.
Avant d'arriver à Metz, il restait sur six défaites en autant de matches sur le circuit principal cette saison mais s'est relancé dans les tournois Challengers, le deuxième niveau, au début de l'automne, remportant 17 victoires en 18 matches. «Je suis super content d'être en finale ici, cela faisait très longtemps que je n'avais pas vécu cela. Ça fait beaucoup de bien pour le moral et la confiance. Il reste un match, je vais tout donner», a-t-il promis après sa victoire.
S'il a bien entamé son match contre Michelsen, actuel 44e mondial, en manquant de faire le break dès le 2e jeu, Bonzi a dû ensuite subir la loi de l'Américain de 20 ans qui a remporté le premier set 6-4.
«Horreur absolue»
Le Nîmois entamait le 2e set sur une meilleure note en prenant le service de son adversaire au 2e jeu avant que l'Américain ne demande un temps mort médical pour des douleurs aux abdominaux. À la reprise, Bonzi concrétisait une nouvelle balle de break pour mener 4-0 avant que Michelsen ne retrouve de la vigueur. Mais c'est le Français qui s'adjugeait le 2e set sur une belle roue de bicyclette en prenant à nouveau le service de l'Américain.
Au 3e et dernier set, les deux joueurs multipliaient les breaks et Bonzi laissait filer deux balles de match alors qu'il menait 5-4. Il ne ratait pas une nouvelle opportunité de prendre le service de l'Américain pour l'emporter sur sa troisième balle de match 7-5. «C'était une horreur absolue. C'est très, très dur de jouer un mec comme cela. Tu ne sais pas ce qu'il va faire, quand tu n'as pas de rythme au service sur mes retours. C'est super dur de trouver de la continuité. De rester concentré. Le troisième (set) a été très très long, il jouait tous les jeux de retour très très bien (...). Je suis content de m'en sortir mais c'était vraiment compliqué», a déclaré Bonzi après sa victoire.
Il affrontera en finale Norrie, bien mieux classé que lui au 57e rang, et qui a remporté son duel de gauchers contre Moutet, 66e mondial. Le Britannique est parvenu à remporter le tie-break du deuxième set alors qu'il était mené 2-5 par le Français. Norrie, ancien 8e mondial, a déjà remporté cinq tournois ATP mais le dernier remonte à Rio de Janeiro en février 2023.