Американское космическое агентство сократило количество миссий по доставке астронавтов на МКС с Boeing. Следующий полёт космического корабля Starliner к орбитальной станции состоится без экипажа. Это сократит масштаб программы Boeing, которая страдает от технических проблем и отстаёт от SpaceX.
Последняя авария Starliner произошла во время первого пилотируемого полёта CST-100 Starliner с астронавтами НАСА Бутчем Уилмором и Суни Уильямс на борту в начале лета прошлого года. Несколько двигателей космического корабля отключились во время подлёта к МКС. В результате экипаж застрял на станции более чем на девять месяцев, хотя изначально их пребывание не должно было превысить две недели.
Уилмор и Уильямс вернулись с МКС в составе экипажа Crew-9 на космическом корабле Crew Dragon от SpaceX весной текущего года. До этого Консультативная группа по аэрокосмической безопасности в подчинении НАСА поставила под сомнение будущее использование агентством Starliner. Ведомство призвало НАСА определить, кто конкретно несёт ответственность за проблемы космического корабля Boeing. Во время возвращения на Землю в модуле экипажа Starliner обнаружили дополнительный отказ двигателя.
Контракт Boeing с НАСА стоимостью $4,5 млрд предусматривал шесть полётов по доставке астронавтов на МКС и обратно. Последнее изменение сокращает количество полётов до четырёх: три пилотируемых и один беспилотный. Представитель НАСА сообщил, что корректировка контракта снизила его стоимость до $3,7 млрд. Агентство уже выплатило Boeing $2,2 млрд.
В 2014 году НАСА выбрало Boeing и SpaceX в качестве кандидатов на создание и запуск космических кораблей, которые смогут доставлять астронавтов на МКС и обратно. Это положило начало разработке двух капсул, которые могут служить резервными друг для друга.
Crew Dragon стала основным средством доставки и возвращения астронавтов после первой пилотируемой миссии в 2020 году. Запуск Starliner на протяжении нескольких лет сопровождался задержками, техническими неисправностями и перерасходами средств.
НАСА и Boeing продолжат тестировать двигательную систему Starliner в рамках подготовки к двум потенциальным полётам в следующем году, заявил руководитель программы коммерческих экипажей космического агентства Стив Стич. По его словам, стороны сосредоточатся на безопасной сертификации системы в 2026 году и выполнении первой ротации экипажа Starliner, когда он будет готов.
На фоне задержек с запуском Starliner НАСА поручило SpaceX дополнительные полёты на станцию с использованием Dragon до запланированного вывода МКС из эксплуатации в 2030 году. В апреле 2026 года Starliner должен доставить полезную нагрузку для экипажа станции.