Les fonds de la Méditerranée dissimulent encore de nombreuses pièces antiques. En août, une équipe de plongeurs italiens de la Société de documentation des sites submergés (SDSS), dirigée par l’explorateur sous-marin Mario Arena, a identifié un casque romain dans les eaux de l’archipel des îles Égades (Sicile). La nouvelle a été rendue publique le 5 septembre. Extrêmement bien conservée, cette coiffure en bronze - aussi appelée casque de Montefortino - est caractérisée par sa forme conique ou ronde, et dispose de plaques de joues mobiles qui protégeaient la tête du soldat. Ce type de casque aurait été porté par les légions romaines du IVe siècle av. J.-C. jusqu’au Ier siècle ap. J.-C.
Selon les plongeurs, la pièce de protection aurait très probablement été portée durant la bataille des îles Égades (ou Égates), affrontement naval qui opposa les Carthaginois aux Romains en 241 av. J.-C. « Le casque de Montefortino est un des plus beaux et des plus complets jamais retrouvés, a indiqué dans un communiqué, le conseiller pour le patrimoine culturel et l’identité sicilienne, Francesco Paolo Scarpinato. Ces découvertes enrichissent non seulement notre connaissance historique de la bataille des îles Égades, mais renforcent également l’image de la Sicile comme gardienne d’un patrimoine culturel unique ».
Depuis le lancement des campagnes de fouilles autour des îles Égades en 2017, les scaphandriers ont mis au jour plus de 1 200 amphores, des dizaines d’ustensiles de table et 25 béliers de bronze. Situés sur la proue des navires de guerres, ces derniers servaient à percuter et couler les galères ennemies.
Une bataille navale décisive
Avec Salamine (480 av. J.-C.) et Actium (31.av. J.-C.), la bataille des îles Égades (- 241 av. J.-C.) est un des plus grands affrontements navals de l’histoire antique occidentale. Une armada de 250 navires carthaginois combattit, sur une mer agitée, environ 200 vaisseaux de la République romaine. Surprise par une embuscade, la flotte carthaginoise fut vaincue. Après cette victoire décisive, Rome mit un terme à la longue Première Guerre punique (264 av. J.-C. à 241 av. J.-C.) et s’empara de la Sicile.