Une semaine après leur défaite surprise 38 à 22 face à l’Australie, les Springboks ont pris leur revanche et se sont imposés 30 à 22, lors de la 2e journée de Rugby Championship samedi. Avec neuf changements dans son XV de départ, Rassie Erasmus avait l’ambition de tourner la page de la déconvenue subie la semaine dernière face à de renversants Wallabies. Juste avant le match, Kwagga Smith avait remplacé au poste de numéro 8 Jean-Luc du Preez, qui était malade. Mais, dans sa chronique à Planet Rugby, Eddie Jones, l’ancien sélectionneur du Japon, de l’Angleterre et de l’Australie, avance que ce changement tardif était plutôt tactique.
«Un détail qui, à mon avis, a joué en faveur de l’Afrique du Sud a été le changement forcé avant le coup d’envoi qui a vu Jean-Luc du Preez remplacé par Kwagga Smith. Je ne serais pas surpris que Rassie Erasmus ait décidé cela de manière intelligente. L’apport de Smith dans les regroupements, dans les conditions de jeu humides, a été crucial pour eux.» Et d’ajouter : «J’ajouterais que je suis contre la réglementation sur la nomination anticipée des équipes sans possibilité de modification, et c’est une loi que je supprimerais si j’étais World Rugby.»
Tacticien hors pair mais décrié, Rassie Erasmus est habitué à jouer avec le règlement et à trouver des failles pour favoriser son équipe. Il n’avait pas hésité à faire passer ses consignes depuis les tribunes à l’aide de phares colorés, il avait innové en composant des bancs des remplaçants destructeurs avec sept avants et un seul arrière, une autre fois il avait aligné quatre demis de mêlées parmi ses 23 joueurs. Et, récemment, les Boks avaient surpris en lançant des touches dans le jeu courant pour déstabiliser les défenses adverses.