Как родилась знаменитая стилистика Borderlands: случайные рисунки спасли проект за две недели до альфа-версии

Культовая графика серии Borderlands, мгновенно узнаваемая благодаря уникальному комиксовому стилю с обводкой, могла никогда не появиться. Удивительно, но этот визуальный почерк родился буквально в последний момент разработки оригинальной игры, когда тайтл уже находился на финальной стадии подготовки к альфа-версии.

В недавнем интервью изданию GameInformer генеральный директор Gearbox Рэнди Питчфорд поделился увлекательной историей создания фирменного стиля франшизы. Всего за 10 дней до выхода Borderlands 4 разработчики раскрыли, как рискованное решение полностью переосмыслить визуальный стиль игры на поздней стадии разработки спасло всю серию.

Когда разработка оригинальной Borderlands началась в 2005 году, команда экспериментировала с шестью различными художественными направлениями — от консервативных до крайне эксцентричных. Первоначально студия придерживалась более реалистичного подхода, полагая, что "игра должна быть реалистичной, иначе у нее не будет рыночных перспектив".

Однако, как вспоминает Питчфорд, этот стиль "просто не соответствовал тому, как должна была выглядеть и ощущаться Borderlands — он не сочетался с геймплеем". Ситуация обострилась, когда вышла Fallout 3, и команда осознала, что их проект визуально слишком похож на творение Bethesda.

Спасительные наброски в блокноте

Настоящий прорыв произошел благодаря случайности. Адам Мэй, нынешний арт-директор Borderlands 4 и дизайнер персонажей оригинальной игры, работал вместе с концепт-художником Скоттом Кестером. В свободное время Кестер рисовал то, что Мэй описывает как "иллюстрированное граффити" — случайные наброски в своем блокноте.

Один из персонажей, созданных в этих набросках, в итоге эволюционировал в Капитана Флинта, положив начало знаменитому стилю Borderlands, который игроки обожают по сей день. С помощью Кестера и исполнительного продюсера Брайана Мартела, Мэй преобразовал эти 2D-скетчи в трехмерные модели, а затем представил идею Питчфорду.

Две недели на полное преображение

Это был рискованный момент для команды. Игра находилась на жестких дедлайнах и вот-вот должна была достичь стадии альфа-версии. В таких условиях разработчики решились предложить совершенно новый художественный стиль для Borderlands. Питчфорд, к их удивлению, согласился дать им две недели на работу над ним, хотя сразу же пожалел о своем решении.

Я сразу подумал, что это безумие. Мы потратим две недели, и мне придется отвергнуть их идею из-за временных ограничений.

Рэнди Питчфорд

Когда отведенное время истекло, директор вошел в комнату, опасаясь неизбежного провала. Однако, к его изумлению, арт-команда сотворила настоящее чудо. Как только он увидел новый стиль, то сразу почувствовал: "Это, черт возьми, то, что нужно. Это правильно".

Ощущение было идеальным. Все наши догадки о том, что было не так с предыдущим стилем, подтвердились, когда мы увидели то, что действительно работает.

Возвращение к чертежной доске

Как только новый стиль был утвержден внутри студии, Питчфорд понимал, что потребуются значительные усилия, чтобы получить одобрение издателя 2K. К удивлению команды, после небольших обсуждений издатель согласился с радикальными изменениями, несмотря на то, что это означало практически полную переработку проекта.

Игра находилась в разработке уже несколько лет к тому моменту, и изменение художественного стиля означало, что почти все уровни и персонажи придется создавать заново. В итоге сохранились только локация Trash Coast и еще один уровень, а все остальное было полностью перестроено с нуля.

Этот смелый шаг окупился сполна — уникальный визуальный стиль стал одной из главных отличительных черт серии Borderlands, помогая франшизе выделяться среди множества других шутеров с элементами RPG.

Borderlands 4 выйдет 12 сентября на ПК, PlayStation 5 и Xbox Series. Владельцам Nintendo Switch 2 придется подождать до 3 октября.