Освобождение Югославии. Часть третья: В бой вступают гвардейцы Жданова
…В конце сентября и начале октября 1944 года советские войска и югославские партизаны взламывали оборону немцев на востоке Сербии. Тяжёлые бои шли в горах, на берегах Дуная, вблизи города Заечар, у посёлка Дони-Милановац. К 10 октября сопротивление гитлеровцев в этих районах было подавлено, союзные войска приготовились к броску на Белград.
Командование 3-го Украинского фронта ввело в бой свой ударный козырь — 4-й гвардейский механизированный корпус генерал-майора Владимира Жданова. В сентябре Жданову было присвоено звание Героя Советского Союза за успешное руководство корпусом в ходе форсирования Днестра. Корпус был сформирован в 1942 году в Сталинграде, там же, в боях на Волге, стал гвардейским, потом освобождал юг России и Украины, затем Молдавию. Отличительной особенностью корпуса было активное использование силуэтов животных в качестве символов бригад и полков. Корпус даже неофициально называли «Ждановский зверинец».
4-й гвардейский форсированным маршем прошёл из Болгарии до реки Моравы, где советские войска уже захватили плацдармы на западном берегу. 12 октября началось наступление корпуса. Три механизированные бригады, одна танковая бригада и несколько миномётных и артиллерийских полков, входивших в состав корпуса, нанесли по истощённым немецким войскам мощный удар и стремительно двинулись к Белграду. Но боевой путь корпуса ни в коем случае не был лёгок.
15-я гвардейская механизированная бригада 4-го гвардейского механизированного корпуса под командованием подполковника Михаила Андрианова шла с тяжёлыми боями из-под Смедерево на Белград. На бортах техники этой бригады были изображены ласточки. Бригада вступила в бой ещё вечером 11 октября под селом Лугавчина, что примерно посередине между Смедерево, Пожаревацем и Велика-Планой. Лобовая атака на хорошо оборудованные немецкие позиции не удалась, тогда бригада обошла Лугавчину с севера и ударила по врагу с тыла, овладев селом Михайловац и железнодорожной станцией Раля.
Тем временем 12 октября начались бои за Смедерево. В городе и его окрестностях к тому времени собралось до 20 тысяч немецких солдат, отступавших с востока и юго-востока. Немцы использовали для обороны средневековую крепость на берегу Дуная, вкопанные в землю танки, артиллерию, а также бронепоезд, который с закрытых позиций обстреливал позиции советских войск.
Разведчики Дунайской флотилии, уже отличившиеся ранее в боях за Радуевац и Прахово, быстро выяснили расположение немецкого бронепоезда. 13 октября залпами реактивных миномётов, установленных на катерах Дунайской флотилии, бронированный состав был сожжён. Однако немецкая оборона в Смедерево была ещё крепка, и для взятия города понадобилось несколько дней, а также комбинированная атака: с суши — полками 75-го стрелкового корпуса, а со стороны Дуная — десантом флотилии.
Немецкие части генерала Штеттнера, разбитые возле Смедерево, отходили к Белграду почти по тому же пути, где шла к югу от города 15-я гвардейская механизированная бригада. Вечером 13 октября бригада начала путь от станции Раля к шоссе Смедерево-Белград через Гроцку. Размытые дороги застилались снопами кукурузы и пшеницы, технику через грязь и холмистые дороги часто тащили на руках солдаты и офицеры. Ночью бригада вышла на шоссе, не потеряв ни одной машины. Тут же «ласточки» Андрианова ударили по колоннам отходящих немцев, ведя бой с двух сторон. Это было очень опасно: вермахт на какое-то время оказался в тылу бригады, и только быстрое развёртывание артиллерии и миномётов спасло «ласточек» от серьёзных потерь.
15 октября бойцы бригады после 8-часового боя заняли Болеч (село возле Белграда), но немцы успели взорвать там мост, и Михаил Андрианов решил обойти реку по болотистой местности. Вечером начался новый трудный переход через Лештане в обход Калуджерицы — комбриг направил бригаду мимо этого села, чтобы не попасть под фланговый огонь немцев со стороны шоссе. В полдень 16 октября 15-я гвардейская мехбригада заняла оборону у посёлка Мали-Мокри-Луг фронтом на восток.
Гвардейцы опередили рвущихся к Белграду немцев — те атаковали только ближе к ночи. Немцы произвели шесть атак, все они были отбиты. Проведя утром мощную артподготовку, вермахт в 9 утра 17 октября начал массовую атаку и смог потеснить части 15-й бригады, прорвавшись к Мали-Мокри-Лугу. К 12 часам бригада после контратаки при поддержке артиллерии, миномётов и «Катюш» восстановила положение.
Вечером 17 октября 15-я бригада сама атаковала немецкую колонну с двух сторон, действуя вместе с частями 109-й стрелковой дивизии 2-го Украинского фронта. Правда, из-за того, что танки 36-й гвардейской танковой бригады (тоже из «Ждановского зверинца») не успели выйти к нужному району и не разрезали немецкую колонну на части, успех получился не таким полным, а потери 15-й бригады — больше, чем могли быть. Тем не менее 18 октября части вермахта начали отход через Лештане и Бели-Поток в сторону Авалы. Пройти там же, где ранее через болота пробилась 15-я бригада, немцы не смогли, бросив сотни машин по пути.
Генерал Вальтер Штеттнер пропал без вести в районе Авалы 17 октября. До разгрома, учинённого «ласточками» из 15-й бригады, Штеттнер уже успел огрести от наших войск под Сталинградом, но успешно противостоял Красной армии в весенних боях на Кубани в 1943 году. Также Штеттнер снискал славу военачальника, безжалостного к военнопленным, мирному населению и даже к своим солдатам.
За разгром смедеревской группировки вермахта Михаил Андрианов был награждён орденом Кутузова II степени — довольно редкая награда для подполковника, а ведь за месяц до Белградской операции Андрианова уже наградили орденом Суворова (тоже II степени) за успешные бои в Молдавии. В общем, Сосновский район Нижегородской области (оттуда родом Михаил Андрианов) может гордиться своим комбригом. А уж совсем «вишенкой на торте» для района служит факт, что там же родился Алексей Ванякин — единственный офицер Красной армии, получивший орден Кутузова I степени в звании подполковника.
Одновременно шло наступление и на других участках фронта. Так, 14 октября 223-я стрелковая дивизия Красной армии освободила город Чуприя, который находится на берегу Моравы. Свидетелем прихода освободителей стал молодой Драгослав Михайлович — будущий знаменитый сербский писатель. Устами своего героя из повести «Третья весна» он вспоминал о событиях тех дней:
Они вышли на улицу и смешались с народом, который приветствовал освободителей. А те вовсе не походили на эдаких славных героев. Это были уставшие, коренастые, немытые мужики, нередко в возрасте, с монголоидными лицами, которые погоняли таких же кряжистых, мелких, лохматых степных лошадок. Не видел он в сорок четвёртом ни одного знаменитого мощного танка, крушащего перед собой всё и вся!
Знаменитые мощные танки были к северу — под Белградом. А вот уставшими были и бойцы стрелковых дивизий, и «ласточки» Жданова. Тащить на своих руках машины и орудия по горным дорогам, обходить болота, отражать немецкие атаки и преследовать врага, мёрзнуть холодными осенними вечерами — всё это был адский, но уже привычный за годы войны солдатский труд. Конечно, на сербской земле нашим солдатам переносить это было легче: местное население восторженно встречало русских, крестьяне и горожане кормили и поили красноармейцев, устраивали их на ночлег, сообщали важную информацию, ухаживали за нашими ранеными. Многие сербы присоединялись к советским войскам в качестве добровольных помощников — проводников, разведчиков, переводчиков. И, разумеется, чем дальше продвигалась в Югославии Красная армия, тем сильнее становилось сопротивление оккупантам на ещё занятой ими территории.