Pourquoi le constructeur automobile Toyota investit... dans les fusées

7 milliards de yens, soit 43 millions d’euros. C’est la somme déboursée par une filiale de Toyota pour acquérir une importante participation dans Interstellar, une firme japonaise qui développe une fusée intitulée «Zero». Cette start-up de l’espace, créée en 2013 sur l’Île d’Hokkaido, a déjà réussi plusieurs lancements orbitaux avec le modèle de fusée «Momo». 

«Wowen by Toyota» («Tissé par Toyota», c’est le nom de la filiale) a déboursé la coquette somme précitée pour renforcer une collaboration déjà ancienne. Depuis 2020, plusieurs salariés du groupe automobile sont déjà en poste chez le fabricant de fusée. Ils apportent une expertise dans des domaines clés tels que « la réduction des coûts, le raccourcissement des délais et la mise en place d’un système de production de masse pour les fusées», explicite Interstellar dans un communiqué. Le but désormais est d’aller encore plus loin dans «la production de masse». «Nous explorons également les fusées… car l’avenir de la mobilité ne devrait pas se limiter à la Terre…», a déclaré Akio Toyoda, Président du Conseil d’Administration de Wowen City by Toyota, au CES de Las Vegas.

L’enjeu des télécommunications

Mais que vient faire Toyota, un constructeur automobile qui a déjà de nombreux défis à relever, dans cette nouvelle affaire spatiale ? En réalité, il faut comprendre ce qu’est la filiale Wowen by Toyota. Elle a pour mission de concevoir des solutions novatrices en matière de mobilité. C’est elle qui travaille sur les logiciels présents à bord des voitures, et qui est en charge d’imaginer ceux du futur (notamment en ce qui concerne les véhicules autonomes). Pour tester ses concepts en conditions réelles, elle est en charge du projet de la «Wowen City», une ville du futur située au pied du Mont Fuji, qui vient d’accueillir ses 100 premiers habitants. 

Favoriser davantage la transformation de la mobilité

Hajime Kumabe, PDG de Woven by Toyota

Cet investissement dans Interstallar n’est alors pas lié à la volonté d’exploration spatiale. Certes, Toyota développe déjà un rover lunaire. Mais cette fois-ci, les motivations sont plus terre à terre. Toyota veut «favoriser davantage la transformation de la mobilité», des mots Hajime Kumabe, PDG de Woven by Toyota. La connectivité est un élément crucial dans les voitures d’aujourd’hui, et le sera toujours plus dans les moyens de transport du futur. « La technologie de communication par satellite développée par Interstellar permet des connexions directes avec des appareils terrestres, tels que les smartphones, offrant une communication haut débit de nouvelle génération», indique le communiqué officiel. À l’image de ce qui se fait aux USA avec Starlink et Space X, en visant les étoiles, c’est le domaine des télécommunications de nouvelle génération qu’investit Toyota.