Земля скрывала живых существ в породе возрастом два миллиарда лет
На глубине под поверхностью Земли — в месте, куда никогда не проникал свет, — учёные нашли нечто невероятное. Внутри древней трещины в породе возрастом более 2 миллиардов лет были обнаружены живые микробы. Они не просто сохранились, а всё это время продолжали существовать, пусть и в крайне замедленном темпе.
Где это произошло
Место находки — комплекс Бушвелд на северо-востоке Южной Африки. Это гигантское образование, известное своими залежами платины, оказалось идеальной "капсулой времени" для микроорганизмов. Магма, остывшая миллиарды лет назад, и глина, заполнившая трещины, создали изолированную среду, недоступную для внешних воздействий.
"Мы не знали, пригодны ли двухмиллиардные породы для жизни,” — признался Юхей Сузуки из Токийского университета. — "Ранее самым древним местом с живыми микробами считался 100-миллионный морской осадок. Это прорыв.”
Как проходили исследования
Команда изучала породу, используя три метода: инфракрасную спектроскопию, электронную и флуоресцентную микроскопию. Клетки, плотно упакованные в микротрещины, светились зелёным благодаря ДНК-маркировке — и это доказательство их подлинности и "коренного" происхождения.
Жизнь в режиме паузы
Удивительно, но микроорганизмы практически не эволюционировали. Они жили "на паузе", в стабильной среде, отрезанной от мира.
"Я особенно заинтересован в изучении подповерхностной жизни — не только на Земле, но и на других планетах,” — добавил Сузуки. — "Если мы нашли её здесь, что нам готовят образцы с Марса?”
Новые горизонты
Эта находка может кардинально изменить наши представления о выносливости жизни и шансах найти её за пределами Земли.
Уточнения
Микрооргани́змы или микро́бы (фр. microbe, от греч. μικρό - маленький и βίος - жизнь) — собирательное название живых организмов, которые слишком малы для того, чтобы быть видимыми невооружённым глазом.