Six Nations : pour sa première avec les Gallois, Matt Sherratt fait neuf changements et lance l’ailier Ellis Mee
Le nouveau sélectionneur du pays de Galles, Matt Sherratt, nommé jusqu’à la fin du Tournoi des six nations après le départ de Warren Gatland, a effectué neuf changements pour affronter l’Irlande, samedi, au Principality Stadium de Cardiff. L’ailier d’origine anglaise des Scarlets de Llanelli, Ellis Mee, fera ses débuts internationaux, après n’avoir joué que 10 matchs pour la franchise galloise qu’il a rejoint en provenance de Nottingham l’année dernière. La première ligne est entièrement changée avec les titularisations des piliers Nicky Smith et WillGriff John associé au talonneur Elliot Dee.
L’ouvreur Gareth Anscombe, rappelé dans l’équipe cette semaine, débute, tout comme Max Llewellyn, un autre joueur que Gatland n’a pas appelé pour ce Tournoi, associé à Ben Thomas au centre. Dafydd Jenkins, qui était malade et avait été retiré du XV de départ avant le coup d’envoi contre l’Italie, retrouve sa place en deuxième ligne. Le demi d’ouverture des Harlequins, Jarrod Evans, débutera sur le banc des remplaçants et pourrait honorer sa première cape depuis 2021. Anscombe et Evans, qui avaient été écartés par Gatland, font leur retour.
«Nous sommes impatients de relever le défi d’affronter l’Irlande, a déclaré le sélectionneur Matt Sherratt. Nous avons parlé cette semaine de courage, mais pas d’imprudence, et de veiller à ce que chacun connaisse son rôle. Nous savons également qu’il sera essentiel de rester disciplinés. Tout le monde est impatient pour ce premier match à domicile du Tournoi. L’ambiance créée par les supporters gallois au Principality Stadium est incroyable et les joueurs attendent avec impatience de jouer à domicile.»
Lors de la deuxième journée du Six Nations, le pays de Galles a concédé une quatorzième défaite de suite, face à l’Italie (22-15), samedi dernier. Après ce revers, le pays de Galles est passé derrière la Géorgie et a reculé au 12e rang mondial, le pire classement de son histoire. Le dernier succès du XV du Poireau remonte à plus d’un an, en octobre 2023 lors d’un match de poule de Coupe du monde face à la Géorgie. Depuis son retour à la tête du XV du Poireau en 2023, Warren Gatland avait concédé 20 défaites en 26 matchs.
La compo du pays de Galles :
15-Blair Murray, 14-Tom Rogers, 13-Max Llewellyn, 12-Ben Thomas, 11-Ellis Mee, 10-Gareth Anscombe, 9-Tomos Williams, 8-Taulupe Faletau, 7-Tommy Reffell, 6-Jac Morgan (cap), 5-Dafydd Jenkins, 4-Will Rowlands, 3-WillGriff John, 2-Elliot Dee, 1-Nicky Smith
Remplaçants : 16-Evan Lloyd, 17-Gareth Thomas, 18-Henry Thomas, 19-Aaron Wainwright, 21-Rhodri Williams, 22-Jarrod Evans, 23-Joe Roberts.