Moto GP : la saison de MotoGP commence ce week-end sans son champion Jorge Martin
C'est sans le tenant du titre Jorge Martin, blessé, que le MotoGP débute une saison marathon ce week-end en Thaïlande où Marc Marquez, en quête d'un septième étoile dans l'élite, captera tous les regards pour sa première avec l'équipe officielle Ducati. À eux deux, ils cumulent huit titres de champion en MotoGP: qui de l'Espagnol Marquez, 3e du général en 2024, ou du vice-champion sortant italien Francesco Bagnaia, sacré en 2022 et 2023, prendra le dessus dans le box Ducati ?
Les deux coéquipiers seront certainement les plus scrutés de la grille dans la fournaise de Buriram, où il a fait plus de 35 degrés mi-février lors des tests d'avant-saison... dominés par Marquez. Si les deux pilotes se sont souvent battus aux avant-postes l'an dernier - Bagnaia disposait alors d'une Ducati 2024, Marquez n'avait que le modèle 2023 dans l'équipe satellite Ducati-Gresini, -, ils joueront désormais à armes égales sur les 22 circuits que visitera le paddock - un record. Une bataille annoncée à laquelle ne se joindra pas Jorge Martin en Thaïlande: victime d'une chute lundi lors d'un entraînement, le nouveau N.1, en référence à sa première couronne en catégorie reine, souffre de plusieurs fractures nécessitant une opération et doit donc renoncer à ce coup d'envoi. C'est une sacrée désillusion pour l'ex-pilote Ducati-Pramac, qui a rejoint Aprilia à l'intersaison. Déjà tombé lors des essais de pré-saison début février en Malaisie, l'Espagnol avait dû jeter l'éponge pour le reste des tests à cause notamment d'une blessure à la main, qui a déjà nécessité une première intervention chirurgicale. La durée de sa convalescence n'est pas encore connue. Il sera remplacé par l'Italien Lorenzo Savadori.
Des changements dans le calendrier
C'est la première fois depuis 2003 que le championnat du monde de vitesse moto lance sa saison dans cette partie du monde. Le GP du Qatar, qui ouvre la saison ces dernières années, a été décalé au mois d'avril en raison du ramadan. En Thaïlande, le défi sera de taille face à l'humidité rendant la chaleur étouffante. La séquence sera d'autant plus éreintante pour la moitié de la grille qui découvre une nouvelle équipe. Le championnat hérite en effet d'une grille chamboulée, marquée par un jeu de chaises musicales et l'arrivée de trois débutants: le Japonais Ai Ogura, champion en titre de Moto2, recruté par Aprilia-Trackhouse, l'Espagnol Fermin Aldeguer chez Ducati-Gresini, et le Thaïlandais Somkiat Chantra chez Honda-LCR. Dans les écuries d'usine, outre l'arrivée de Marquez chez Ducati et celle de Martin chez Aprilia, où il fera équipe avec l'Italien Marco Bezzecchi, transfuge de chez Ducati-VR46, la pépite Pedro Acosta a été promue chez KTM au côté du Sud-africain Brad Binder. Pour sa deuxième saison dans l'élite, l'Espagnol de 20 ans, encore en quête de sa première victoire en MotoGP, s'est révélé très véloce lors des essais de pré-saison face à ses aînés de la flotte KTM, qui comprend aussi l'équipe française Tech3.
Une équipe Ducati réduite
S'il y à fort à parier que Ducati, championne en titre des constructeurs, dominera encore le plateau, elle ne comptera plus «que» quatre motos (contre six en 2024), en plus de ses deux navires amiraux officiels : les Gresini d'Aldeguer et d'Alex Marquez, le frère de Marc, et les VR46 des Italiens Franco Morbidelli et Fabio Di Giannantonio. L'écurie Pramac a quitté le giron Ducati pour faire courir des Yamaha, ce qui permet au constructeur japonais de se renforcer, lui qui a perdu sa place parmi les premières du plateau. La firme aux diapasons ne pouvait plus compter depuis 2023 que sur ses deux motos d'usine pour son programme de développement ce qui ralentissait sa progression par rapport à ses concurrentes qui comptent au moins quatre motos, à l'instar de Honda, KTM et Aprilia. Suffisant pour que son champion du monde 2021, le Français Fabio Quartararo, revienne au sommet ? Si les essais ont confirmé un regain de forme de Yamaha aperçu fin 2024, le Niçois ne se voit guère jouer les places d'honneur. Pas plus que son compatriote Johann Zarco qui, avec sa modeste Honda-LCR, vise le Top 10.
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