Сколько времени потребуется 100 червям, чтобы съесть пластиковую маску для лица: эксперимент

Пластик, особенно микропластик размером менее 5 миллиметров, представляет серьезную угрозу здоровью. Недавний завершенный эксперимент, проведенный экологом Мишель Ценг и ее коллегами, показывает, насколько реалистично использовать насекомых для борьбы с загрязнением.

Результаты, опубликованные в Biology Letters, показали, что 100 мучным червям потребуется около 4,5 месяцев, чтобы съесть одну одноразовую маску из полипропилена, которые были так популярны в эпоху COVID-19.

Ранее ученые уже нашли в 2 вида насекомых: суперчервей (Zophobas atratus) и желтых мучных червей (Tenebrio molitor), способных потреблять различные виды пластика, такие как полиуретан и полипропилен. Однако предыдущие эксперименты обычно использовали измельченные или стандартные формы пластика. Поэтому Мишель Ценг решила испытать насекомых на более сложных объектах — медицинских масках.

Для эксперимента маски переработали в мелкие частицы и добавили пшеничные отруби для более привычного питания червей. Черви начали есть такую «смесь» сразу, что, по словам Ценг, не сократило их продолжительность жизни. Тем не менее, остается вопрос: можно ли использовать таких червей в пищевых цепочках, например, для кормления кур?

Главный вызов заключается в масштабе проблемы. В период пандемии COVID-19 в одной только Азии ежедневно использовалось до 2 миллиардов масок, что делает переработку пластика насекомыми крайне медленной.

Исследователи считают, что более перспективный подход — изучение микробов в организмах насекомых, которые способствуют разложению пластика. Эти знания могут быть использованы для создания технологий переработки. Но все же лучшим способом решения проблемы загрязнения остается сокращение использования пластика.