«Джеймс Уэбб» запечатлел красоту умирающей звезды, показав, что ждет наше Солнце
Планетарные туманности, как с момента их открытия в конце XVIII века узнали астрономы, — это расширяющиеся оболочки светящегося газа, которые звезды малой и средней массы сбрасывают на последних этапах своей жизни. В большинстве своем они выглядят круглыми, эллиптическими или биполярными, но некоторые довольно сильно отличаются, как показывают новые снимки, полученные космическим телескопом НАСА «Джеймс Уэбб».
На них запечатлена планетарная туманность NGC 6072 в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне. На первый взгляд, изображения напоминают что-то вроде разлитой краски. На самом деле необычная асимметричная форма указывает на более сложные процессы, демонстрирующие неотвратимое приближение гибели центральной звезды.
NIRCam
На снимке, сделанном камерой ближнего инфракрасного диапазона NIRCam сразу заметна мультиполярная структура туманности. Видно, что из центра в разные стороны расходятся несколько эллиптических выбросов: один — от положения «11 часов» к «5 часам», другой — от «1 часа» к «7 часам», и, возможно, третий — от «12 часов» к «6 часам» (если наложить мысленно циферблат). Эти выбросы могут сжимать вещество на своем пути, формируя диск, видимый перпендикулярно им.
Астрономы считают, что это свидетельствует о наличии как минимум двух звезд в центре туманности — просто звезда-компаньон стареющего светила не видна.
Центральная часть туманности светится из-за горячего звездного ядра, которое в ближнем инфракрасном диапазоне выглядит светло-голубым. Темно-оранжевые области состоят из газа и пыли, окружающих темно-синие «карманы» — вероятно, разреженные зоны. Такие сгустки могли возникнуть, будучи загороженными от излучения центральной звезды. Свою роль сыграл и временной фактор: за тысячи лет быстрые внутренние ветры могли пробиваться сквозь гало, образованное из вещества, сброшенного звездой на ранних стадиях потери массы.
MIRI
Более длинные волны, зафиксированные прибором MIRI, выделяют пыль, что позволило обнаружить звезду, которая, как предполагают исследователи, находится в центре событий. На изображении она выглядит как маленькая розовато-белая точка.
Кроме того, в среднем инфракрасном диапазоне видны концентрические кольца, расходящиеся от центральной области, самое заметное из которых окаймляет края лепестков туманности. Это может быть дополнительным свидетельством наличия невидимой нам второй звезды.
Будущее туманности
По мере того как центральная звезда остывает и угасает, туманность будет постепенно рассеиваться в межзвездной среде, обогащая ее тяжелыми элементами, которые в будущем войдут в состав новых звезд и планетных систем. То же самое ждет и наше светило, хотя и нескоро — поэтому живописные снимки «Джеймса Уэбба» раскрывают не только бурные процессы в далекой туманности, но и будущее Солнечной системы.