Болезнь Альцгеймера была крайне редкой у древних греков и римлян

Исследование, проведенное в Калифорнии показало, что пожилые люди в Древней Греции и Риме, не страдали серьезными проблемами памяти, как это часто встречается у нынешнего населения. Проанализировав множество классических текстов, написанных с VIII века до н.э. по III век н.э., и обнаружили, что они содержат мало упоминаний на когнитивные расстройства у пожилых людей.

Согласно Калебу Финчу, который изучает механизмы старения в Университете Южной Калифорнии, и историку Стэнли Берштейну из Калифорнийского государственного университета, тяжелая потеря памяти могла быть чрезвычайно редким явлением более 2 тыс. лет назад. И это не потому, что древние римляне и греки не доживали до старости.

Хотя средняя продолжительность жизни до нашей эры была примерно в два раза ниже, чем сегодня, возраст в 35 лет едва ли считался «старым» для того времени. По некоторым оценкам, продолжительность жизни в Древней Греции была ближе к 70 годам, что означает, что половина общества жила даже дольше этого возраста. Сам Гиппократ, знаменитый греческий врач и так называемый отец медицины, предположительно скончался в возрасте 80–90 лет.

В настоящее время возраст является самым значительным фактором риска развития деменции, и приблизительно треть всех людей старше 85 лет страдает от этого состояния сегодня. Диагнозы, ставящиеся после 65 лет, удваиваются каждые пять лет.

Потеря памяти является обычным симптомом старения в современном мире, но это не всегда было так. В древности, как обнаружили Финч и Бурштейн, не было ни одного упоминания о потере памяти в медицинских трудах Гиппократа, его последователей или даже Аристотеля. В греческих текстах IV–III века до нашей эры старость ассоциировалась с множеством симптомов физического упадка, включая глухоту, головокружение, бессонницу, слепоту и расстройства пищеварения. Однако, основываясь на имеющейся литературе — которая, признаться, ограничена — серьезные проблемы с памятью, по-видимому, не являлись значительной проблемой.

«Мы не обнаружили никаких аналогов современным клиническим отчетам о болезни Альцгеймера и связанных формах деменции, — пишут Финч и Бурштейн. — Ни одно из этих древних описаний потери когнитивных способностей нельзя рассматривать в современном смысле как клинические данные».

Результаты исторического исследования указывают на то, что современный рост заболеваемости деменцией, который наблюдается во многих странах, может быть прямым следствием современного образа жизни. Современные исследования связывают деменцию и болезнь Альцгеймера с проблемами сердечно-сосудистой системы, загрязнением воздуха, питанием и неблагоприятными условиями обитания в городской среде — все это является характерными чертами нашего времени.

Однако в древности отмечались случаи психического упадка, но они были редкими или исключительными. Во времена Аристотеля и Гиппократа только несколько текстов указывают на симптомы, ранней или средней стадии болезни Альцгеймера, но не затрагивают утрату памяти, речи или рассуждений.

Даже римский государственный деятель Цицерон не упоминает потерю памяти в своих текстах, что указывает на то, что это был необычный симптом для пожилого возраста даже в середине I века до нашей эры.

Только в книгах I века нашей эры, найденных Финчем и Бурштейном, было обнаружено упоминание о тяжелых проблемах памяти, связанных со старением. Первый случай был зафиксирован в записях Плиния Старшего, который умер в 79 году н.э., и описывает знаменитого сенатора и оратора в Риме, забывающего свое собственное имя с возрастом. Во II веке личный врач римского императора Гален, писал о выживших после двух эпидемий, которые, по-видимому, не могли узнать себя или своих друзей.

К тому времени загрязнение воздуха было распространено в императорском Риме, а воздействие свинца от посуды и системы водопровода цивилизации, было частым явлением. Такие факторы могли повысить риск развития болезни Альцгеймера в населении и вызвать необычные симптомы старости, которые редко встречались в прежние времена, считают Финч и Бурштейн. Без дополнительных данных невозможно сказать, почему тяжелые симптомы деменции чаще встречаются в записях о римской империи, чем в древней Греции.

Современные племена Цимане и Мосетен в боливийской Амазонии, у которых образ жизни основан на традиционных способах сельского хозяйства и сбора пищи, имеют гораздо более низкую вероятность развития деменции по сравнению с жителями США и Европы. Финч и Бурштейн, предлагают провести более обширное исследование истории деменции в древности и доиндустриальные времена, чтобы выяснить, с какого периода и по какой причине у пожилых людей начали проявляться серьезные проблемы с памятью.

Ученые из Университета Калифорнии в Сан-Франциско создали модель машинного обучения, которая может предсказывать развитие болезни Альцгеймера за семь лет до появления симптомов. Исследователи проанализировали электронные медицинские карты пациентов и выявили, что высокий уровень холестерина и остеопороз, особенно у женщин, связаны с развитием Альцгеймера.