Así será el tercer test del Starship: SpaceX probará hoy maniobras clave para la futura misión a la Luna

La misión Artemisa 3 -en la que astronautas de la NASA volverán a pisar la Luna por primera vez desde 1972- estaba prevista para 2025 y ha sido pospuesta a 2026. Sin embargo, este retraso ni mucho menos resta presión al equipo de Elon Musk, que está fabricando uno de los componentes clave: el módulo Lunar Starship del que descenderán el Armstrong y Aldrin del siglo XXI para pasear por nuestro satélite.

El desarrollo del Starship original a partir del cual se hará esa versión lunar para la NASA, sigue aún en fase de pruebas y va con retraso porque los dos test realizados hasta ahora en las instalaciones texanas de SpaceX -en abril y noviembre de 2023- no transcurrieron tan bien como podrían haber salido y acabaron en explosión pocos minutos después del despegue.

El vehículo espacial se llama Starship, mide en total 122 metros de altitud y consta de dos componentes: el propulsor Super Heavy y la nave espacial en sí, que también se denomina Starship. En el primer test, no se consiguió que las dos partes del vehículo se separaran, por lo que comenzó a girar sin control y se activó el comando para que, por razones de seguridad, hiciera explosión a los cuatro minutos del despegue. La segunda prueba fue mejor, las dos partes se separaron pero fallaron varios motores y unos ocho minutos después del despegue, se produjo una explosión debido a una fuga de oxígeno líquido durante la ventilación. Elon Musk ha defendido que en el caso de que la nave hubiera llevado una carga real no habría habido explosión, pues no tendrían que haber realizado esa ventilación.

Después de cada uno de los dos test ha habido que introducir modificaciones en su diseño y esperar al visto bueno de las autoridades de la aviación de EEUU. Pero como defiende SpaceX, las pruebas pruebas son, y si no surge algún contratiempo, este jueves asistiremos por fin al tercer test del vehículo espacial más potente que hay en la actualidad y con el que Elon Musk pretende llevar a cabo misiones privadas a la Luna y más adelante, a Marte.

Según ha detallado la compañía, la retransmisión de la prueba desde su web y sus redes sociales comenzará a las 12.30 (hora peninsular española) del jueves, media hora antes del despegue, lo que sugiere que intentarán el lanzamiento hacia las 13 horas. Aproximadamente 50 minutos antes del lanzamiento se llenarán los depósitos del vehículo con metano y oxígeno líquido en la mitad de tiempo que en las pruebas previas debido a unas mejoras en las instalaciones.

Trasvase de combustible en pleno vuelo

Tras cada una de las dos pruebas, han ido introduciendo mejores pero además, el plan de vuelo ha cambiado respecto a los anteriores, es más ambicioso e incluirá el ensayo de complejas maniobras que serán clave para esa futura misión a la Luna. En concreto, abrirán y cerrarán durante el vuelo un componente llamado puerta o bahía de carga útil, intentarán hacer un trasvase de combustible en pleno vuelo y reencenderán los motores en el espacio.

"La tercera prueba de vuelo tiene como objetivo poner en marcha lo que hemos aprendido de vuelos anteriores mientras intentamos llevar a cabo una serie de objetivos ambiciosos, como el ascenso de ambas etapas, abrir y cerrar la puerta de carga útil de Starship, una demostración de trasvase de combustible, el primer reinicio de un motor Raptor en el espacio y un reingreso controlado del Starship". ha explicado SpaceX en un comunicado.

En lo que respecta a la ruta, SpaceX ha anunciado que volará en una nueva trayectoria para amerizar en el Océano Índico: "Esta nueva ruta de vuelo nos permite intentar nuevas técnicas como el encendido de motores en el espacio mientras maximizamos la seguridad del público". Si hubiera salido bien, la primera prueba habría durado en total 90 minutos y y habría terminado con la nave cayendo en un lugar cercano a Hawai.