Un très proche de Christian Estrosi de retour chez Les Républicains
Le Figaro Nice
Partir pour mieux revenir : l’élu Pierre-Paul Léonelli, très proche de Christian Estrosi, a fait part de sa volonté d’adhérer de nouveau aux Républicains dans un courrier adressé à la députée du Cannet et vice-présidente du parti Michèle Tabarot, révélé par Nice-Matin et consulté par Le Figaro. Trois ans après avoir quitté LR «qui s’engageait sur les chemins incertains du reniement de nos valeurs» selon lui, cet élu important dans le Sud-Est entend désormais «œuvrer à la reconstruction des Républicains notamment dans les Alpes-Maritimes et plus particulièrement à Nice», poursuit-il.
«Je suis parti la mort dans l’âme, j’étais malheureux», confie l’ex-RPR Pierre-Paul Léonelli, qui préside l’association des «Amis du maire de Nice» ainsi que les groupes majoritaires au conseil municipal et à l’assemblée régionale de Provence-Alpes-Côte d’Azur autour de Renaud Muselier. En décembre 2021, lorsqu’Éric Ciotti était arrivé en tête de la primaire, il explique avoir alors déjà fait «le constat d’un virage à l’extrême droite». «Tout ce que j’avais prédit est arrivé», constate-t-il, en faisant allusion à la présidence d’Éric Ciotti l’année suivante, puis à son alliance avec le Rassemblement national en juin dernier. Entre-temps, celui qui fut directeur de cabinet de l’ancien maire Jacques Médecin ne s’était pas réencarté ailleurs.
«Clientèle LR»
«Je crois en l’avenir des Républicains», jure-t-il aujourd’hui, alors que le parti entame une lente et difficile restructuration pour tourner la page Éric Ciotti. Ce dernier dirigeait la puissante fédération LR des Alpes-Maritimes qui, depuis, est «au point mort» dixit un cadre. «Mon but est d’aider à refonder la fédération, lui redonner une belle ossature», assure Pierre-Paul Léonelli, soutien indéfectible de Christian Estrosi, maire ex-LR et désormais chez Horizons. Traduction : l’élu influent serait capable de trouver de nouveaux adhérents en réussissant à convaincre des ex-sympathisants. «Je pense qu’il existe toujours une clientèle LR ici», glisse-t-il, ajoutant qu’il faudra que «chacun éclaircisse sa situation». Pour lui, impossible d’être LR et UDR, le nouveau parti d’Éric Ciotti.
Fin septembre, trois élus proches de Christian Estrosi, dont Joseph Ségura, maire de Saint-Laurent-du-Var, avaient aussi annoncé leur retour surprise chez LR dans le contexte mouvant du conseil départemental dans lequel ils siègent avec un groupe dissident. Dans cette collectivité, la majorité reste composée d’élus LR et «Ciottistes». Une situation qui illustre la bataille des droites dans les Alpes-Maritimes, entre ses différents courants mais surtout ses différentes rivalités et amitiés.
Le retour de Pierre-Paul Léonelli au sein des Républicains laisse penser que le parti pourrait soutenir officieusement Christian Estrosi lors des prochaines élections municipales de 2026, où un affrontement fratricide avec Éric Ciotti se profile. Après avoir soutenu Emmanuel Macron en 2017, le maire de Nice avait été parmi les premières personnalités de chez LR à quitter le parti en 2021.