C’est l’une des figures parmi les plus connues de la tech britannique. L’entrepreneur Mike Lynch est porté disparu depuis maintenant de longues heures, après le naufrage d’un super-voilier proche des côtes de Sicile ce week-end dont il était l’un des passagers. L’homme d’affaires de 59 ans, au moins deux Américains et un Canadien n’ont toujours pas été retrouvés après l’orage qui a fait vaciller ce voilier de 56 mètres de long. Au contraire de 15 autres passagers et membres d’équipage, qui ont pu être secourus par les autorités locales.
« Nous sommes en contact avec les autorités locales à la suite d'un incident en Sicile et sommes prêts à fournir un soutien consulaire aux ressortissants britanniques concernés », indique auprès du Guardian le ministère des affaires étrangères britanniques. Les autorités tentent encore d’accéder à la coque du navire. Le voilier aurait été victime d’une mini-tornade, et a coulé à une cinquantaine de mètres sous le niveau de la mer.
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Si la femme de Mike Lynch, enregistrée comme propriétaire du voilier de luxe, a été secourue, l’espoir de retrouver d’autres survivants diminue d’heure en heure. La presse britannique commence déjà à dresser le portrait de Mike Lynch, l’un des entrepreneurs de la tech locale parmi les plus en vogue du pays dans les années 2000. Docteur à l’université de Cambridge où ses projets portaient sur l’étude des réseaux de neurones, il a fondé plusieurs sociétés à partir des années 1980.
Le «Bill Gates» britannique
La plus célèbre d’entre elles est de loin Autonomy, un éditeur de logiciel proposant tout un panel de solutions informatiques, mais notamment spécialisée dans le big data. Créée en 1996, cette dernière a surfé sur la bulle internet de la fin du siècle dernier, avant d’être rachetée en 2011 par le géant de l’informatique américain Hewlett-Packard. Le tout, pour pas moins de 11,1 milliards de dollars.
De quoi forger à Mike Lynch, passé entre-temps par plusieurs cabinets ministériels et nommé dans l’Ordre de l’Empire britannique, une réputation de Bill Gates local. La suite de l’histoire sera néanmoins moins heureuse. Peu de temps après le rachat d’Autonomy, la direction d’HP poursuit l’ancienne direction, débarquée en 2012 l’accusant d’avoir truqué ses comptes. HP, qui a passé une dépréciation de 5 milliards de dollars sur cet actif, dit alors avoir découvert des « irrégularités comptables importantes» dont un gonflement artificiel des revenus d’Autonomy.
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Cette accusation donnera lieu à très longue procédure juridique ainsi que l’extradition de Mike Lynch aux États-Unis où il encourrait une peine maximale de 25 ans de prison. L’entrepreneur, lui, a toujours clamé son innocence dans ce dossier, jugeant qu’HP tentait de lui faire payer ses erreurs de management. Inculpé en 2018 par la justice américaine, il a été acquitté de toutes les charges début juin 2024. «J'ai hâte de rentrer au Royaume-Uni et de retrouver ce que j'aime le plus : ma famille et l'innovation dans ma spécialité », avait alors déclaré Mike Lynch.