Après deux victoires en autant d'étapes, l'équipage de Biotherm, emmené par le skipper Paul Meilhat, a pris le meilleur départ à Carthagène (Espagne) mardi, pour la troisième étape de The Ocean Race Europe qui doit arriver à Nice vendredi. Partis au près, c'est-à-dire avec un vent venant de l'avant du bateau, et dans des conditions relativement engagées (13 à 15 nœuds de vent), les sept voiliers ont pris la direction à partir de 15h10 d'une marque de passage au sud-est de l'Espagne.
«On a un départ qui est sympa, avec du vent, du soleil, cela va faire un beau spectacle», a estimé, juste avant le coup de canon, Corentin Horeau, équipier du Paprec Arkea, qui remplaçait pour l'étape son skipper star Yoann Richomme par le vétéran Yann Eliès. Mardi, deux heures après le début de l'étape, la flotte se tenait encore dans un mouchoir de poche, enchaînant les virements de bord le long des côtes espagnoles.
Passer la publicitéMais le Biotherm de Paul Meilhat a tout de même profité d'un petit demi-mille d'avance pour franchir le premier une marque de passage située à la longitude du Cap Palos (Espagne), lui offrant deux points supplémentaires au classement général. Mettant immédiatement le cap au nord-est, les monocoques devraient longer quelques heures l'Espagne avant de s'enfoncer en mer Méditerranée, pour arriver à Nice aux alentours du 29 août, première escale française de la jeune histoire de la course.
Meilhat en tête du classement général
Cette deuxième édition de The Ocean Race Europe, qui se court sur des bateaux de la classe IMOCA - celle du Vendée Globe - se dispute en cinq étapes jusqu'à Kotor, au Monténégro. Au classement général, Meilhat est en tête après deux étapes, devant le voilier du Varois Yoann Richomme (Paprec Arkea) et celui de l'Allemand Boris Herrmann (Malizia).
Contraint d'abandonner la première étape après une collision avec Allegra Mapei Racing, l'équipage Holcim-PRB a franchi mardi la marque de passage en troisième position derrière Biotherm et Paprec Arkea. Le voilier est quatrième à ce stade, mais son classement est susceptible d'évoluer, car sur décision d'un jury international, Holcim doit bénéficier d'une réparation équivalente à la moyenne des points que l'équipe obtiendra sur les étapes 2 à 5.
Déclinaison de la fameuse Ocean Race, une course par étapes en équipages autour du monde, The Ocean Race Europe est un périple de 4.500 milles (8.300 km) autour du continent, de la Baltique à l'Adriatique.