Le 23 août 1942, prévenu de la gigantesque rafle que la police de l’État français de Vichy s’apprêtait à déclencher en zone « libre » contre des milliers de Juifs étrangers, Mgr Saliège, archevêque de Toulouse, prit l’initiative de faire lire par les prêtres de son diocèse une lettre pastorale protestant contre les persécutions subies par les Juifs.
Cette lettre a connu un retentissement considérable ; elle a été diffusée clandestinement sur tout le territoire et elle a entraîné d’autres prélats, Mgr Gerlier, Mgr Delay, Mgr Théas, Mgr Moussaron (Lyon, Marseille, Montauban, Albi) à s’élever eux aussi contre l’arrestation et la livraison en zone occupée à la Gestapo de cette population juive qui avait fait confiance à la France et qui était vouée à un sort funeste.
Le Figaro a consacré en août deux pleines pages à cet épisode qui a marqué un tournant dans le sort des Juifs : la population française a suivi…