Au moins 27 morts, des enfants disparus et des maisons emportées... Ce que l'on sait des inondations dévastatrices au Texas

Elles sont survenues aux alentours de 4 heures du matin. Des inondations dévastatrices ont fait au moins 27 morts au Texas, après des pluies diluviennes dans le sud des Etats-Unis, ont annoncé les autorités samedi 5 juillet. Une vingtaine de personnes, dont des enfants, sont portées disparues après la crue soudaine du fleuve Guadalupe, au nord-ouest de San Antonio. Les autorités s'inquiètent notamment du sort de quelque 750 enfants qui participaient à un camp d'été pour filles sur les rives du fleuve. Le président américain Donald Trump s'est dit "sous le choc" de ces "terribles inondations". Voici ce que l'on sait de la catastrophe dans cette région pourtant habituée à ce type de phénomènes.

Le Guadalupe monté de 8 m en 45 minutes

Survenues avant l'aube, aux alentours de 4 heures du matin, ces inondations dans le comté de Kerr ont été particulièrement soudaines. Selon les autorités texanes, le niveau du fleuve Guadalupe est monté d'environ 8 m en 45 minutes au cours desquelles il est tombé "près de 300 mm/h" de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté.

"Nous avons des inondations tout le temps. C'est la vallée fluviale la plus dangereuse des Etats-Unis", relevé un responsable du comté de Kerr. Mais "nous n'avions aucune raison de croire que cela allait être quelque chose comme ce qui s'est passé". Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des maisons et des arbres emportés par la crue.

pic.twitter.com/Xd1rnTeB7u

— Aontacht (@humerus6cents) July 5, 2025

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a partagé sur X une vidéo montrant le sauvetage d'une personne réfugiée au sommet d'un arbre par un secouriste suspendu à un hélicoptère, au-dessus d'eaux tumultueuses.

Air rescue missions like this are being done around the clock.

We will not stop until everyone is accounted for. pic.twitter.com/tqwTr1RkEi

— Greg Abbott (@GregAbbott_TX) July 4, 2025

"Des missions de sauvetage aérien comme celle-ci sont effectuées 24h/24. Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde n'aura pas été retrouvé", a déclaré Greg Abbott.

Le bilan pourrait encore s'alourdir

Les autorités texanes ont retrouvé les corps d'au moins 27 personnes, dont neuf enfants, a annoncé le shérif du comté de Kerr, Larry L. Leitha, lors d'une conférence de presse. Selon ses propos rapportés par la chaîne CNN, il a insisté sur le fait que ce bilan était amené à évoluer. De précédents bilans communiqués vendredi faisaient état de 13 puis 24 morts. "Nous travaillons d'arrache-pied pour retrouver les personnes qui manquent encore à l'appel et nous assurer qu'elles sont en sécurité", a-t-il ajouté.

Les autorités ont évacué ou secouru plus de 850 personnes, dont au moins huit ont été blessées. Les opérations de recherche et de sauvetage se sont poursuivies dans la soirée de vendredi à samedi, avec des équipements spécialisés, notamment des hélicoptères, pour tenter d'identifier les sources de chaleur dans la zone inondée, a expliqué Dalton Rice, directeur des services municipaux de Kerrville.

Au total, environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les garde-côtes ont envoyé des renforts.

Une vingtaine de fillettes sont portées disparues

Selon les autorités, plus de 20 petites filles sont portées disparues au Camp Mystic, dans le comté de Kerr. "Cela ne signifie pas qu'elles font partie des victimes, elles pourraient être dans un arbre ou sans communication", a expliqué le gouverneur adjoint du Texas, Dan Patrick, lors d'une conférence de presse. Face aux journalistes, ce dernier a lu message du directeur de ce camp d'été privé chrétien disant avoir subi "des inondations d'un niveau catastrophique" et n'avoir "ni électricité, ni eau, ni wifi".

Lila Bonner, Eloise Peck, Hadley Hanna, Kellyanne Lytal, Lainey Landry, Janie Hunt, Renee Smajstrla, Cile Steward, Virginia Hollis, Margaret Sheedy, Molly Dewitt, Anna Margaret Bellows, Blakely McCrory, Mary Grace Baker, Linnie McCown are missing in Texas Camp Mystic in flood pic.twitter.com/BCFL6Qg8Rb

— News Channel3 Now (@newschannel3now) July 4, 2025

Alors que les recherches désespérées se poursuivent, la mère d'une enfant de 9 ans a déclaré à CNN qu'elle avait appris la mort de sa fille. Des parents affolés ont mis en ligne des photos de leurs enfants disparus, à la recherche d'informations, tandis que d'autres se sont rendus dans des centres dans l'attente de nouvelles de leurs proches disparus, rapporte The New York Times.

De la pluie est encore attendue dans le comté de Kerr

L'heure n'est pas encore à l'accalmie. "On a eu du mal à arriver sur les lieux à cause de la météo", a expliqué le directeur de la sécurité publique du Texas, Freeman Martin. "La pluie s'est calmée, mais nous savons qu'une autre vague arrive", a-t-il mis en garde. Les services météo ont émis une alerte inondation pour le centre-sud du comté de Kerr, appelant les habitants à éviter tout déplacement et ceux résidant à proximité du fleuve Guadalupe à se rendre "vers des zones en hauteur". Des précipitations sont également attendues dans les zones de San Antonio et Austin.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies diluviennes que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon certains scientifiques, le changement climatique provoqué par l'activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.