50 squelettes vikings «entièrement préservés » découverts au Danemark

L'excavation d'un vaste site funéraire de l'ère viking au Danemark a mis au jour 50 squelettes exceptionnellement bien conservés qui, selon les archéologues, devraient permettre de mieux comprendre la vie de ce peuple nordique connu pour ses exploits maritimes au Moyen-Âge. Les squelettes, découverts près d'Odense, troisième ville du Danemark, sont restés intacts grâce au niveau élevé de l'eau et aux conditions favorables du sol qui les ont empêchés de se décomposer, selon Michael Borre Lundoe, responsable des fouilles au musée d'Odense. 

« Normalement, lorsque nous fouillons des tombes vikings, nous avons de la chance s'il reste deux dents dans la tombe, en plus des objets funéraires. Mais ici, les squelettes sont entièrement préservés, a déclaré Michael Borre Lundoe. Les squelettes sont incroyables. Ils sont si bien conservés. Il y a cinq doigts, cinq orteils. Cela ouvre la voie à de nouvelles possibilités de découvertes. » 

À lire aussiL'archéologie, une passion française

Des objets rares tels que des couteaux, des perles de verre et des broches datant de 850 à 970 ont également été découverts lors des fouilles, qui ont débuté il y a six mois. Selon Michael Borre Lundoe, les cadeaux funéraires indiquent que la plupart des personnes faisaient partie d'une petite communauté d'agriculteurs, bien qu'une femme de statut supérieur ait été enterrée avec un couteau orné d'argent et un morceau de verre, ce qui était rare à l'époque des Vikings. 

Les archéologues ont prélevé des échantillons de sol à la recherche de pollen afin de déterminer la saison à laquelle la personne a été enterrée et les textiles qu'elle portait. Une radiographie d'un bloc de terre prélevé sur le site a révélé une broche ovale, un bijou emblématique de l'âge viking associé aux vêtements féminins, recouvert de bois et de restes humains. 

Au dos d'une autre broche portant des ornements spécifiques à la période, des fragments de textiles tissés minéralisés témoignent du type de vêtements portés à l'âge viking, ont indiqué les archéologues. La plupart des squelettes ont été retirés des tombes et emballés dans des boîtes en carton au musée pour sécher avant l'examen et le nettoyage final.