Le perchiste Renaud Lavillenie n'a pas été sélectionné pour participer aux Championnats du monde d'athlétisme en salle qui auront lieu du 21 au 23 mars à Nankin (Chine), a annoncé mercredi la Fédération française d'athlétisme.
Ne pouvant sélectionner que deux perchistes pour ces Mondiaux, la FFA a opté pour Thibaut Collet, quatrième lors des Championnats d'Europe à Apeldoorn la semaine dernière, et pour le jeune Baptiste Thiery, 23 ans. De retour dans le groupe France aux Pays-Bas près de trois ans après sa dernière apparition, Lavillenie avait été incapable d'aller plus haut que 5,60 m, tout comme Thiery. Mais les deux perchistes avaient, tout comme Thibaut Collet, sauté à 5,91 m cet hiver, au-dessus des minima (5,82 m) pour Nankin.
Le vétéran de 38 ans, qui doit participer au Mondo Classic à Uppsala (Suède) jeudi, s'était dit «persuadé» de pouvoir faire mieux aux Mondiaux, mais il ne sera finalement pas du voyage. «Nous avons fait face à un gros dilemme à la perche», a admis Romain Barras, patron de l’équipe de France d’athlétisme dans un communiqué de la fédération. Mais il a finalement privilégié «l’athlète qui aura le plus la possibilité de grandir dans le cadre de cette nouvelle sélection».
Une non-sélection «discriminatoire» pour Lavillenie
Auprès du journal Le Parisien, Renaud Lavillenie n’a pas hésité à s’indigner concernant sa non-sélection, qu’il a apprise dimanche soir : «Je peux comprendre qu’on choisisse un plus jeune, mais je trouve cela discriminatoire, lance le Clermontois. L’âge ne figure pas dans les critères de sélection établis par la Fédération. Et ça veut dire quoi ? Que je suis trop vieux pour prétendre à une sélection désormais ? Qu’on me le dise, alors !»
Et d’ajouter, dans l’incompréhension au sujet des modalités de sélections : «Quand tu mets des règles en amont, quand tu expliques comment les choses vont se passer, personne ne peut rien dire. Que tu sois d’accord ou pas, poursuit le champion olympique à Londres (...) Je respecte la décision, mais pourquoi on ne me l’a pas dit en amont ? Pourquoi a-t-on entretenu un flou ? Là on ne dit pas les choses, on attend, en espérant que les athlètes finissent par se départager pour ne pas avoir à régler les choses et à travailler le sujet. Au moment de l’annonce, je me suis senti méprisé. Je suis trop vieux, donc je n’ai plus ma place, c’est ça le message ? J’ai fait des efforts incroyables pour revenir au plus haut niveau et c’est tout juste si on ne me dit pas c’est bon, tu n’es pas à un championnat près. Comme si je voulais aller à l’autre bout du monde juste pour me balader.»