Vainqueur de la Champions Cup avec Exeter en 2020, le deuxième ligne écossais Jonny Gray est venu apporter l'expérience de ses 77 sélections avec le XV du Chardon dans un club de Bordeaux-Bègles qui court après un premier titre depuis plusieurs saisons. Et Jonny Gray, qui n'avait plus joué depuis avril 2023 et une blessure à la rotule, a disputé les 7 premiers matchs (5 comme titulaire) de la saison de l'UBB, qui en a fait son capitaine de touche. 

En accord avec l’UBB, Jonny Gray a décidé de prendre une période de repos alors que va bientôt débuter le Tournoi des six nations. Faisant l’impasse sur le XV du Chardon. Le sélectionneur écossais Gregor Townsend a dévoilé mercredi son groupe de 45 joueurs pour disputer la compétition ancestrale, nommant le centre d'origine australienne Sione Tuipulotu comme capitaine pour les tests de novembre. L'Écosse recevra, à Murrayfield, les Fidji (2 novembre, hors fenêtre internationale), puis l'Afrique du Sud championne du monde en titre, le Portugal et l'Australie. Mais sans Jonny Gray...

Yannick Bru et Laurent Marti « m'ont fait confiance et je voulais leur rendre ça »

Jonny Gray

Interrogé dans un podcast de la BBC , Gregor Townsend a fait part de son mécontentement de ne pas pouvoir compter sur Jonny Gray. «On se demande s'il avait vraiment besoin de jouer tous ces matches, a-t-il déploré. Il a disputé toutes les rencontres cette saison et il a été bon, y compris dans les grands matches. Il aurait fait du bien à notre sélection. Pas seulement dans notre groupe des 45, mais aussi dans les 23 les jours de match.»

Et d’asséner : «Je suis en colère, déçu, parce que nous voulons que les joueurs qui le méritent fassent l'expérience d'autre chose que le rugby de club.» Yannick Bru, le manager de l’UBB, a été contraint d’aligner son deuxième-ligne écossais durant tout le début de saison, du fait de l’absence de l'Argentin Guido Petti (retenu avec les Pumas pour le Rugby Championship) et de la blessure de l'Australien Adam Coleman (touché au mollet). Récemment, Jonny Gray avait confié dans L’Équipe : «Depuis le début, ils (le manager Yannick Bru et le président Laurent Marti) m'ont fait confiance et je voulais leur rendre ça, bien jouer pour eux aussi. Donc en entrant, j'ai juste pensé que j'étais très chanceux.»