Après les qualifications des 12 premiers de groupes des éliminatoires, il reste encore quatre places à prendre dans la zone Europe pour la Coupe du monde 2026. Ces quatre tickets supplémentaires seront attribués aux vainqueurs des barrages, dont le tirage au sort a été effectué jeudi 20 novembre. Ces barrages sont répartis en quatre voies, où chaque voie sera sous forme d'une mini-phase finale à élimination directe avec deux demi-finales et une finale. Les quatre vainqueurs des finales des quatre voies décrocheront leur ticket pour l'Amérique du Nord.
Et l'Italie, plus grosse nation engagée dans ces barrages et absente des deux dernières Coupes du monde, connaît son adversaire. Ce sera l'Irlande du Nord, qu'elle affrontera en demi-finale, avant de possiblement croiser le fer en finale avec le vainqueur du duel entre le pays de Galles et la Bosnie Herzégovine pour décrocher un des quatre tickets.
Autre gros poisson des barrages, le Danemark a hérité de la Macédoine du Nord, qui avait éliminé... l'Italie en barrages de la coupe du monde 2022. En cas de victoire, les Danish Dynamite défieront en finale la République tchèque ou l'Irlande, adversaires de l'autre demi-finale.
Les équipes têtes de série, établies à partir du classement Fifa, ont été tirées au sort pour jouer leur demi-finale des barrages à domicile. Pour chaque finale de barrage, un tirage au sort a été effectué à l'avance pour déterminer quels vainqueurs de demi-finales joueront à domicile. Les demi-finales auront lieu le jeudi 26 mars et les finales le mardi 31 mars 2026.