Les images du départ de l’ISS des deux astronautes américains coincés durant neuf mois dans l’espace
Après de longs mois passés à bord de la Station spatiale internationale (ISS), le jour du départ est enfin arrivé pour les deux astronautes américains. Neuf mois plus tard, Suni Williams et Butch Wilmore ont quitté le laboratoire orbital tôt mardi 18 mars, à bord d’une capsule Crew Dragon de l’entreprise SpaceX du multimilliardaire Elon Musk.
Les astronautes expérimentés de la Nasa sont accompagnés d’un autre astronaute américain et d’un cosmonaute russe. Ils doivent amerrir au large de la Floride vers 22 heures GMT, a précisé la Nasa. L’appareil sera ralenti dans sa descente par de puissants parachutes-freins puis récupéré par un navire.
Les images transmises par l’organisme en charge du programme spatial civil des États-Unis montrent les deux astronautes peu avant leur départ de l’ISS. Visiblement soulagé, l’un d’eux prend dans ses bras l’un de ses collègues avant de quitter la Station spatiale. Suni Williams et Butch Wilmore pénètrent alors à l’intérieur de la capsule Crew Dragon.
Un camouflet pour Boeing
Initialement partis en juin pour une mission de huit jours, Butch Wilmore et Suni Williams ont vu leur séjour s’éterniser en raison de défaillances détectées sur le vaisseau Starliner de Boeing qui les avait acheminés. Les problèmes techniques du Starliner avaient poussé la Nasa à décider de renvoyer celui-ci à vide.
Le retour des deux astronautes avait alors été confié à l’entreprise SpaceX d’Elon Musk, un camouflet pour le constructeur Boeing. Ainsi, fin septembre, la Nasa et SpaceX ont envoyé dans l’espace deux personnes, au lieu des quatre prévues, afin de laisser des sièges libres pour Butch Wilmore et Suni Williams au retour.
Ces derniers attendaient depuis lors l’arrivée de la prochaine rotation de l’équipage de l’ISS, prévue initialement pour février puis retardée à mi-mars, afin de quitter le laboratoire spatial. Ils ont finalement embarqué mardi pour leur retour sur terre, où leurs proches les attendent avec impatience.