Un juge fédéral a décidé vendredi que l’Académie navale des États-Unis pouvait continuer à prendre en compte l’ethnicité des candidats dans les critères d’admission de cette école militaire d’élite, même si la Cour suprême des États-Unis a interdit l’an dernier aux universités d’appliquer des politiques de discrimination positive similaires.

Le juge Richard Bennett, à Baltimore, a rejeté les arguments de «Students for Fair Admissions», un groupe fondé par Edward Blum, opposant à la discrimination positive, selon lesquels le programme d’admission de l’Académie navale d’Annapolis, dans le Maryland, tenant compte de la race, était inconstitutionnel.

Cette décision marque une victoire pour l’administration du président démocrate sortant, Joe Biden, qui avait fait valoir que les hauts responsables militaires reconnaissaient depuis longtemps qu’une pénurie d’officiers issus de minorités pouvait susciter la méfiance au sein des forces armées, qui étaient soumises à la ségrégation raciale jusqu’en 1948.

L’arrivée de Donald Trump au pouvoir scrutée

Dans un communiqué, Edward Blum a déclaré qu’être déçu par la décision et qu’il prévoyait de faire appel, d’abord devant une cour d’appel et, en cas d’échec, devant la Cour suprême des États-Unis. «Nous espérons que les académies militaires américaines seront finalement contraintes de respecter l’interdiction de la race dans les admissions à l’université prononcée par la Cour suprême », a-t-il déclaré. Un porte-parole de l’Académie navale, qui forme les officiers de la marine et du corps des marines, a déclaré qu’elle était au courant de la décision de justice auprès de Reuters.

Désormais, les regards se tournent vers le gouvernement fédéral, pour voir s’il continuera à défendre la politique d’admission dans le cadre d’appels ou d’autres contestations. Le président-élu Donald Trump est sur le point d’entrer en fonction le 20 janvier, et son premier gouvernement a soutenu les actions en justice contestant les politiques de discrimination positive dans les établissements civils d’enseignement supérieur.

«Déficience significative» du nombre de personnes de couleur

Dans le détail de la décision, Richard Bennett, nommé par le président républicain de l’époque, George W. Bush, qui a servi pendant plus de 20 ans dans la réserve de l’armée américaine et la garde nationale du Maryland, a déclaré que «l’académie navale a démontré que la diversité du corps des officiers de la marine et du corps des marines constituait un intérêt impérieux pour la sécurité nationale.»

Le juge a également estimé que la polituque instaura par l’école était étroitement adaptée pour répondre à cet intérêt en remédiant à la «déficience significative» du nombre de personnes de couleur qui sont des officiers de la marine et du corps des marines, que l’académie navale forme.

Selon lui, alors que les minorités raciales représentent aujourd’hui 52 % des militaires enrôlés de la marine, seuls 31 % de ses officiers sont issus de minorités. Dans le corps des Marines, la branche la moins diversifiée de l’armée, les minorités représentent 35 % des Marines enrôlés, mais seulement 29 % des officiers.