Неожиданное открытие. Неандертальцы жили в Испании на несколько тысячелетий дольше, чем в других частях континента
Раскопки, проведенные этим летом в пещерах Ковес-дель-Толь и Ковес-де-лес-Тейшонерес в испанском регионе Мойа, привели к обнаружению нового очага, возраст которого оценивается в 38 000–40 000 лет. Этот период имеет особое значение для понимания последних этапов существования неандертальцев в Западной Европе. Открытие стало неожиданным сюрпризом для исследовательской группы и подтвердило важность этого археологического комплекса как продолжительного свидетельства присутствия неандертальцев на территории Каталонии.
«Мы не рассчитывали на это», — отметил Хорди Роселл, профессор Университета Ровира-и-Вирджили, руководитель раскопок. По словам Роселла, эти новые данные «свидетельствуют о том, что группы неандертальцев могли сохраняться в регионе Мойа на несколько тысячелетий дольше, чем в других частях континента». Открытие произошло в течение «переходного» полевого сезона, закладывая основу для многообещающей исследовательской кампании в 2026 году.
Новый очаг дополняет уникальную археологическую последовательность, охватывающую практически весь известный период обитания неандертальцев на юге Европы. В прошлом году раскопки достигли слоев, возраст которых составляет до 230 000 лет, где было обнаружено уникальное скопление останков фауны, включая носорогов, оленей, лошадей, медведей и других крупных млекопитающих. В текущем сезоне группа приступила к подробным раскопкам этих слоев, и предварительные находки указывают на возможные челюсти крупного млекопитающего.
«У нас есть очень полная последовательность, позволяющая изучать изменения в поведении неандертальцев с течением времени, их перемещения по территории, адаптацию к изменениям окружающей среды и изменения в ландшафте», — поясняет Роселл.
В ходе археологических работ этого сезона основное внимание было уделено нескольким ключевым участкам обеих пещер. В Кова-де-лес-Тейшонерес группа проводила раскопки как в глубине пещеры, так и у входа. Именно в этой входной зоне, начиная с 2016 года, исследователи обнаружили зубы неандертальцев и другие фрагментированные останки людей. Несмотря на сложность восстановления целых костей в таких условиях, Роселл подчеркивает, что «современные аналитические методы позволяют с высокой точностью идентифицировать и изучать даже сильно фрагментированные останки».
В Кова-дель-Толь усилия сосредоточены на внешней части пещеры, рядом с бывшим логовом пещерных медведей. Цель состоит в том, чтобы найти возможные места стоянок или зоны переработки фаунистических ресурсов — свидетельства, которые могут пролить свет на то, как неандертальцы организовывали свою деятельность за пределами пещеры.
Пещеры Мойя содержат богатый и непрерывный археологический материал эпохи палеолита. «Это одно из немногих мест в Южной Европе, где мы можем изучать долгосрочную эволюцию популяции неандертальцев на протяжении более 200 000 лет», — говорит Роселл. Помимо научной ценности этого места, он подчеркивает его значение для человечества: «Неандертальцы — наши ближайшие родственники, они — часть нашего происхождения. Если их мозг был больше нашего, а технологии почти так же развиты, почему они исчезли, а мы выжили? Этот вопрос должен заставить нас задуматься о хрупкости нашего вида».
С открытием этого нового очага и продолжающимися раскопками еще более древних уровней, пещеры Толь и Тейшонерес подтверждают свой статус ключевого объекта для изучения среднего палеолита в Каталонии и Южной Европе.
Изображение: Каталонский институт палеоэкологии человека и социальной эволюции