El 'MasterChef' acosador y misógino que ha provocado dolor de estómago a la BBC

Era un secreto a voces, como casi todo lo que ocurre en la trastienda de la televisión: el presentador del MasterChef británico, Gregg Wallace, acosó a concursantes y compañeras de trabajo, se prodigó en tocamientos y recurrió frecuentemente a bromas sexuales y comentarios misóginos antes, durante y después de las grabaciones del popular programa.

Wallace, de 60 años, se ha retirado de MasterChef mientras dura la investigación de la productora Banijay UK. La BBC ha suspendido la emisión de los dos especiales de Navidad. Y la avalancha de acusaciones crece por días, a partir de los 13 incidentes iniciales.

El propio Wallace salió en su defensa minimizando las acusaciones y alegando que 13 incidentes no son nada, si se tienen en cuenta los 4.000 concursantes que han pasado por el programa a lo largo de 17 años. También dijo que las quejas contra él procedían de "mujeres de clase media y cierta edad", aunque luego tuvo que comerse sus propias palabras (tras la intervención directa de la ministra de Cultura, Lisa Nandy) y pedir disculpas.

El cantante Rod Stewart se apuntó al linchamiento popular de Wallace, crucificado por los tabloides británicos, alegando el tratamiento despectivo que su mujer, Penny Lancaster, sufrió a su paso por MasterChef Celebrity hace tres años: "Humillaste a mi esposa en tu programa, pero cortaron esa escena, ¿no? Eres un matón rechoncho, calvo y maleducado. El mal karma te atrapó".

La ex presentadora Melanie Sykes ha reconocido que la "conducta grosera y sin ética" de Wallace es la razón por la que abandonó la televisión. Y la presentadora de Newsnight, Kirsty Wark, ha confesado que quedó "harta de sus bromas sexuales que hacían sentirse incómoda a la gente" durante la grabación de los programas. La también presentadora Aggie MacKenzie le describió como "un dinosaurio al que le han permitido comportarse de una manera descarada".

Las acusaciones más directas han llegado por parte de trabajadoras de producción como Lisa (nombre figurado) que asegura que Wallace presionó su cadera y su pene contra ella durante una grabación en un supermercado y le dijo con una sonrisa burlona: "Te ha gustado, ¿verdad?". Otra mujer identificada como Anna ha asegurado que Wallace requirió su atención en su camerino para ajustarle la corbata y que la recibió con "los pantalones medio bajados y con el vello púbico y la parte superior del pene a la vista".

Una tercera mujer ha confesado cómo el presentador le tocó descaradamente el culo en presencia de otros en un ascensor: "Fue algo repugnante y horrible". Una intérprete de lengua de signos ha revelado también otro incidente, cuando Wallace le preguntó durante un programa en directo: "¿Tienes que hacer signos de todo lo que digo?". Y cuando ella le dijo "sí", el presentador replicó: "Grandes tetas, culo sexy".

La última en sumarse a las acusaciones ha sido Shannon Kyle, la escritora que ayudó a Wallace con su autobiografía Life on a plate (La vida en un plato). Kyle asegura que el presentador le hizo "comentarios sexuales repugnantes y enfermizos" y que demostró "conducta depredadora" en varias ocasiones, incluida una vez cuando le puso la mano en un muslo cuando conducía su coche deportivo.

Gregg Wallace, que en 2022 fue investido como Caballero de la Orden del Imperio Británico, tuvo su primer contacto con el mundo de alimentación vendiendo verduras de joven en un puesto en Covent Garden. Creó tiempo después su propia compañía y en el 2010 abrió el restaurante Wallace & Co y tiempo después Gregg's Bar & Grill. Ha estado casado cuatro veces (su primer matrimonio duró seis semanas) y tiene tres hijos.

El co-presentador de MasterChef, John Torode, ejerció de padrino en su última boda con Anne-Marie Sterpini. Torode ha reconocido de que las recientes noticias sobre su pareja televisiva "han sido verdaderamente perturbadoras". "Pero hay una investigación en curso", precisó, "y espero que respeten mi silencio".