Aston Villa aborde la période de Noël en pleine confiance, la victoire 2-1 du club des Midlands face à Manchester United, leur septième d’affilée en championnat, les place à trois points du leader Arsenal et à un point de Manchester City. Ils ont engrangé 33 points sur les 36 possibles et, avec Unai Emery, ils disposent d’un entraîneur qui sait comment remporter des trophées.
Pourtant, selon Opta, l’agence d’analyse de données de la Premier League, Villa a seulement 5,3 % de chances de remporter le titre de champion d’Angleterre pour la première fois depuis 1981, contre 68,7 % pour Arsenal et 24,7 % pour City. «Ils ne sont tout simplement pas aussi bons qu’Arsenal et Manchester City.» « ls jouent très bien, ils sont excellents, mais je ne pense pas qu’ils seront dans la course au titre», a déclaré Wayne Rooney, ancien attaquant de Manchester United et consultant pour Sky Sports.
Passer la publicitéNous avons tous confiance les uns dans les autres, le coach a confiance en nous et nous entrons sur le terrain avec la conviction de pouvoir gagner chaque match
Morgan Rogers
Rooney n’est pas le seul à le penser, mais la forme étincelante de Villa les rend difficiles à ignorer. S’ils enchaînent une douzième victoire consécutive, les sceptiques n’auront plus d’arguments. Villa, qui compte 36 points en 17 matchs malgré cinq défaites d’affilée, se déplace chez Chelsea, quatrième, samedi, puis reste dans la capitale pour affronter Arsenal trois jours plus tard. Ce sera un test crucial pour Villa, mais l’équipe ne se laissera pas intimider, selon Morgan Rogers, auteur des deux buts lors de la victoire 2-1 contre Manchester United dimanche.
«Nous avons tous confiance les uns dans les autres, le coach a confiance en nous et nous entrons sur le terrain avec la conviction de pouvoir gagner chaque match», a déclaré l’international anglais. Les sceptiques remarqueront que Villa avait… Deux points de plus à ce stade de la saison 2023-24 avant de reculer à la quatrième place, et Arsenal et City possèdent une plus grande expérience de la course au titre. Mais les deux équipes considèrent Villa comme une menace sérieuse.
Les autres matches
Alors que City et Liverpool étaient en difficulté en début de saison, Arsenal dominait la première place et semblait largement favori pour remporter son premier titre depuis 2004. Ils sont toujours en tête, mais la nervosité est déjà palpable et le fait d’avoir été en tête de la Premier League à quatre reprises à Noël sans remporter le titre tracasse certainement l’entraîneur Mikel Arteta.
Arsenal reçoit Brighton & Hove Albion samedi avant son choc face à Villa, et termine son programme des fêtes par un déplacement à Bournemouth. City, de son côté, a retrouvé sa confiance avec sept victoires consécutives toutes compétitions confondues. Les hommes de Pep Guardiola se déplacent à Nottingham Forest samedi, puis à Sunderland le jour de l’An, avant de recevoir Chelsea le 4 janvier. Après avoir vu son En passant la vitesse supérieure, Guardiola a clairement indiqué qu’il ne voulait pas que les distractions de Noël perturbent à nouveau leurs efforts, lançant un avertissement digne du Grinch.
«Ils reviennent le 25 et je serai là pour contrôler leur poids, pour voir s’ils ne sont pas trop gras», a-t-il déclaré. À l’autre bout du classement, les supporters de Wolverhampton Wanderers ne rêvent que d’un seul cadeau sous le sapin : une victoire. Ils n’en ont pas encore remporté une seule lors de leurs 17 premiers matchs, et les Wolves n’ont que deux points – le pire début de saison de l’histoire du championnat anglais. Dépasser le plus faible total de points jamais atteint par Derby County (11) lors de la saison 2007-2008 est loin d’être acquis, et les déplacements à Liverpool et Manchester United pendant les fêtes ne promettent rien de bon. Un match à domicile contre West Ham United, 18e du classement, début janvier pourrait offrir une lueur d’espoir.
Passer la publicitéExceptionnellement, un seul match de Premier League est programmé le lendemain de Noël cette saison : la rencontre à domicile de Manchester United contre Newcastle United. Mais après cela… Les matchs s’enchaînent à un rythme effréné dans une série de rencontres palpitantes qui pourraient bouleverser le classement de la Premier League avant la nouvelle année. (Reportage de Martyn Herman ; Édition de Hugh Lawson)